세살 딸 지구에 두고 우주가는 女비행사…곁엔 ‘토끼인형’ 동승

오는 11일 국제우주정거장(ISS)으로 출발할 여성 우주비행사가 세 살배기 딸의 토끼 인형을 데리고 우주로 향한다.

8일(현지시간) AFP 통신에 따르면, 4인 승무원으로 구성된 ‘크루-12’의 일원으로 미국 플로리다주 케이프 커내버럴 우주군 기지에서 스페이스X 팰컨9 로켓을 타고 ISS로 갈 미국인 제시카 메이어는 이날 온라인 기자회견에서 이 같은 계획을 밝혔다.

그는 “3살 난 딸에게 토끼 인형이 두 개 있다”면서 “하나는 딸과 함께 여기에 있고, 다른 하나는 우리와 함께 거기(우주)로 가서 계속 모험하게 될 것”이라고 전했다. 이어 “그렇게 해서 그 사진들을 가족과 계속 주고받을 것”이라고 말했다.

해양생물학자이자 생리학자인 메이어는 2019~2020년 ISS 원정에서 비행 엔지니어로 복무했다. 그 당시 있었던 최초의 전원 여성 우주유영에도 참여했다. 이후 딸을 출산한 그는 이번 임무로 약 8개월간 아이와 떨어져 지내야 한다.

지상 약 400㎞ 상공을 도는 ISS에서 수개월간 체류하게 되는 우주비행사는 가까이 두고 싶은 개인적인 소지품 몇 가지를 가져가는 것이 관례라고 통신은 부연 설명했다.

메이어는 “오래 떨어져 지내야 한다는 점이 출발을 준비하는 과정에서 큰 부담”이라면서도 “딸이 언젠가는 이 부재가 의미 있는 것이었음을 진정으로 알게 되길 바란다”고 말했다.

크루-12 우주비행사들은 건강 문제로 예정보다 한달 일찍 귀환한 크루-11 비행사들을 대신해 ISS에 새로 투입된다. 이들은 각종 과학 실험·연구를 수행한 후 귀환할 예정이다.

곽선미 기자