中, 남중국해 최전선에 사이버부대…군사화 움직임 주목

중국 인민해방군이 남중국해 인공섬에 사이버부대를 배치한 정황이 포착됐다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 13일 보도했다.

보도에 따르면 시진핑 중국 공산당 중앙군사위원회 주석은 지난 10일 베이징 ‘8·1빌딩’에서 화상으로 인민해방군에 신년 메시지를 전하는 자리에서 남중국해 피어리 크로스 암초(중국명 융수자오·永暑礁)에 주둔 중인 사이버부대와 연결했다. 화면에는 일부 장병과 배경 건물이 비쳤지만 부대 명칭과 규모 등은 공개되지 않았다.

현지 부대장과 정치위원은 “언제든 준비 태세를 갖추고 남중국해의 전초기지를 단호히 수호하겠다”고 보고했고, 시 주석은 임무 수행과 장병 복지 관리를 당부했다.

인민해방군 퇴역 대령 웨강은 SCMP에 “융수자오에 사이버부대가 배치된 것은 인민해방군의 사이버전 역량이 남중국해 도서 방어체계 최전선으로 확대됐음을 의미한다”며 “주권과 해상 항로 안보 수호에 중요하다”고 말했다.

SCMP는 인민해방군 사이버부대가 2024년 창설돼 비공개로 운영돼오다 지난해 9월 3일 베이징 전승절 열병식에서 처음 공개됐다고 전했다. 최근 남중국해 긴장이 고조되는 상황에서 해당 부대의 융수자오 배치가 확인되면서 주목된다는 것이다.

피어리 크로스 암초는 스프래틀리 제도(중국명 난사군도)에 위치한 인공섬으로, 중국이 2014년부터 대규모 매립을 통해 군사기지화했다. 현재 활주로, 항만시설, 레이더 및 미사일 관련 시설 등을 갖춘 것으로 알려졌다. 필리핀과 베트남 등 주변국은 이를 두고 중국의 영유권 확대 시도라며 반발해왔다.

외교가는 중국이 미국을 포함한 관련국 군사 활동을 견제하고 정보 우위를 확보하기 위해 사이버 역량을 전진 배치한 것으로 보고 있다. 레이더·통신·전자전 장비를 활용해 상대국 함정 통신을 교란하거나, 분쟁 수위를 통제하는 ‘회색지대 전략’에 활용할 수 있다는 분석이다. 미군의 ‘항행의 자유’ 작전을 감시·방해하는 데 동원될 가능성도 제기된다.

정지연 기자