‘생명줄’ 담수시설까지 표적… 이란 “식수공급 차질”

워싱턴=민병기 특파원

미국, 이스라엘과 이란 간 전쟁이 확전 양상을 띠는 가운데, 식수 공급의 핵심 시설인 해수 담수화 시설들이 이란과 바레인 등지에서 잇따라 공격받았다고 뉴욕타임스(NYT)가 8일(현지시간) 보도했다. 공항과 호텔 등에 이어 중동에서 ‘생명줄’이나 다름없는 인프라인 담수화 시설까지 표적이 되면서 인도적 위기를 불러올 수 있다는 우려가 나온다.

아바스 아라그치 이란 외교장관은 전날 미국이 자국 키슘섬의 담수 시설을 공격해 30개 마을의 식수 공급에 차질이 생겼다고 밝혔다고 NYT는 보도했다. 그는 “중대한 결과를 초래할 수 있는 위험한 행동”이라며 “이런 선례를 만든 것은 이란이 아니라 미국”이라고 비판했지만 미 중부사령부는 해당 공격에 미군이 관여하지 않았다고 밝혔다. 이란 담수시설이 피해를 받은 다음 날인 이날 바레인에서도 담수화 시설을 겨냥한 공격이 발생했다. 바레인 정부는 이란 드론이 담수화 시설을 공격해 물적 피해가 발생했다며, 이란이 민간 시설을 무차별적으로 공격하고 있다고 비난했다. 사막 기후인 걸프 지역 국가에서는 해수를 식수로 바꾸는 담수화 시설이 없으면 도시에서는 사실상 생활이 불가능하다. 이란과 바레인 모두 식수 대부분을 담수화 시설에 의존하고 있는 것으로 알려졌다. 일본 와세다(早稻田)대의 중동 전문가 압둘라 바부드는 “걸프 지역의 담수화 시설은 단순한 인프라가 아니라 수백만 명에게 식수를 공급하는 생명선”이라며 “이에 대한 공격은 군사 대립을 민간인 생존 자체에 대한 위협으로 바꿀 위험이 있다”고 설명했다. 앞서 이란은 미국과 이스라엘의 공습을 받은 직후 이스라엘뿐 아니라 주변국의 미군 기지 등을 겨냥한 보복 공격을 가해왔는데 이 과정에서 공항과 호텔 등에 폭격이 이뤄지기도 했다.

한편, 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 이날 SNS에 올린 글에서 마수드 페제시키안 이란 대통령과 통화해 “해당 지역 국가들에 대한 공격을 즉시 중단할 필요성을 강조했다”고 썼다. 그는 “이란은 또한 오만 해협의 사실상 봉쇄를 중단함으로써 항행의 자유를 보장해야 한다”며 “이러한 중대한 도전에 대응하고, 긴장 고조를 막으며 평화를 유지하기 위해 외교적 해결책이 그 어느 때보다 필요하다”고 밝혔다. AFP통신은 지난달 28일 미국과 이스라엘의 이란 공격 후 서방 지도자와 이란 대통령이 통화한 것은 처음이라고 보도했다. 마크롱 대통령은 이날 도널드 트럼프 미국 대통령과도 통화한 것으로 알려졌다.

민병기 특파원