“어? 이게 뭐지?”…1년간 복통 호소 4세 남아, 검사해본 의사 ‘충격’

1년 동안 복통을 호소하던 4세 남아의 뱃속에서 자석 조각 22개가 발견돼 충격을 주고 있다.

의학 저널 ‘큐레우스(Cureus)’는 지난 10일(현지시간) ‘진단이 늦어 장 천공으로 이어진 소아의 자석 삼킴 사례(Multiple Magnet Ingestion in a Child With an Overlooked Diagnosis Leading to Intestinal Perforation)’를 소개했다.

보도에 따르면 A군(4)은 약 1년 전부터 지속적으로 복통을 호소해 왔다. 다만 메스꺼움이나 구토 증상은 없었고, 복부를 눌렀을 때 나타나는 압통이나 경직도 관찰되지 않았다. 이에 주치의는 증상을 변비로 판단해 배변을 돕는 ‘락툴로스 시럽’을 처방했다.

그러나 증상은 호전되지 않았고, 이후 컴퓨터단층촬영(CT)으로 복부를 다시 촬영한 결과 하복부에 둥근 자석 여러 개가 사슬처럼 연결된 모습이 확인됐다. A군이 약 1년 전 자석을 삼킨 뒤 체내에 남아 있었던 것으로 추정됐다.

자석끼리 서로 당기는 인력 때문에 장 일부가 괴사하면서 A군은 약 15㎝ 길이의 장을 절제하는 수술을 받았다. 수술을 마친 A군은 나흘 만에 안정된 상태로 퇴원했으며, 3개월 뒤 진행된 검진에서도 특별한 이상 소견은 발견되지 않았다.

연구진은 “이물질 섭취는 생후 6개월에서 6세 사이 영유아에게 흔히 발생하는 응급 상황”이라며 “대부분의 이물질은 위장관을 통해 자연스럽게 배출되지만 여러 개의 자석을 삼킨 경우 자석 간 인력으로 장폐색이나 장 천공 위험이 크게 높아질 수 있다”고 경고했다.

또 “아이에게 장기간 지속되는 비특이적 위장 증상이 나타날 경우 이물질 섭취 가능성을 염두에 두고 방사선 영상 검토에 각별한 주의를 기울여야 한다”고 조언했다.

노유정 기자