일본 8강 탈락 충격…이바타 감독 “상대 타자들이 강해 특별히 잘못된 건 없다”

마이애미 = 정세영 기자

“상대 타자들이 매우 강했다. 특별히 잘못된 점 없었다.”

디펜딩 챔피언 일본이 베네수엘라에 막혀 탈락했다. 일본은 15일 오전(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포파크에서 열린 베네수엘라와의 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 8강전에서 5-8로 패했다.

이바타 히로카즈 일본 야구대표팀 감독은 경기 후 공식 기자회견에서 “타자들이 매우 강했다. 강한 타자들이 많이 있었다. 일본 투수들의 직구가 대부분 공략당했다. 그래서 베네수엘라 타선이 매우 강력하다는 느낌을 받았다”고 말했다.

이바타 감독은 ‘경기 뒤 선수들에게 어떤 말을 했느냐’는 질문에 “오늘은 패배했기 때문에 더 잘 준비해야 한다고 말했다. 3년 뒤 다시 도전할 것이다. 이것이 일본 야구 발전으로 이어지기를 바란다”고 대답했다.

이날 일본은 지난해 월드시리즈 MVP(최우수선수)에 오른 선발투수 야마모토 요시노부가 4이닝 2실점으로 버티며 경기 초반 흐름을 지켰다. 그러나 야마모토가 내려간 뒤 일본 마운드는 급격히 흔들렸다. 야마모토는 이날 69구를 던졌고 대회 규정상 최대 80구까지 투구가 가능했다.

아바타 감독은 야마모토의 교체 결정을 두고 “대략 60구 정도를 기준으로 생각하고 있었다. 그래서 그 정도가 한계라고 판단했고, 그 판단에 따라 교체를 결정했다”고 설명했다.

일본은 3년 전 대회에서 압도적인 투수력으로 우승을 완성했다. 그러나 이번 대회에서는 마운드가 약해졌다는 평가가 많다. 이바타 감독은 이에 대해 “특별히 잘못된 점이 있었다고 생각하지 않는다. 다만 여러 나라의 야구 수준이 점점 올라가고 있다고 생각한다”고 강조했다.

이날 오타니 쇼헤이는 1회 말 동점 홈런을 터뜨리며 존재감을 보였지만 이후 타석에서는 안타를 추가하지 못했다. 이바타 감독은 “상대 투수들이 매우 좋은 공을 던지고 있었다. 특히 슬라이더의 코스가 아주 좋았다. 우리가 1점을 내준 뒤 오타니가 곧바로 홈런을 쳐 동점을 만든 장면은 정말 훌륭했다고 생각한다”고 말했다.

정세영 기자