트럼프 “김정은, 미국과 대화 원하나…방중 일정 중 만날 수도”

방미 중인 김민석 국무총리는 도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 북한 국무위원장과의 대화 가능성에 관심을 보였다고 전했다.

김 총리는 13일(현지시간) 워싱턴DC 한국문화원에서 열린 한국 특파원단 간담회에서 트럼프 대통령과의 면담 내용을 소개하며 “트럼프 대통령이 김정은 위원장이 미국과 대화를 원하는지 궁금해했다”고 밝혔다. 김 총리는 전날 JD 밴스 미국 부통령을 만난 데 이어 이날 트럼프 대통령과도 면담했다.

김 총리는 “트럼프 대통령과의 대화 상당 부분이 북한 문제에 대한 제 의견을 묻는 것이었다”고 설명했다. 그는 또 밴스 부통령을 만난 자리에서도 자신의 대북 관련 생각을 정리한 메모를 전달했다고 덧붙였다.

트럼프 대통령은 면담 과정에서 김 위원장과의 관계를 언급하기도 했다. 그는 “김 위원장과 좋은 관계를 유지하고 있다”며 북한 문제와 관련해 몇 가지 추가 정보를 확인하도록 백악관 참모들에게 즉석에서 지시했다고 한다. 다만 김 총리는 구체적인 지시 내용에 대해서는 밝히지 않았다.

트럼프 대통령은 김 위원장과의 만남 시기에 대해서도 언급했다. 그는 “김 위원장을 만나는 것은 좋은 일”이라며 “그 시점이 중국 방문 시기일 수도 있고 아닐 수도 있으며, 그 이후가 될 수도 있다”고 말했다. 이는 오는 31일 예정된 미·중 정상회담 전후로 북미 접촉 가능성이 열려 있음을 시사한 발언으로 해석된다.

이에 대해 김 총리는 “시기가 핵심은 아니다”라며 “방중 시기와 맞물린다면 의미가 있겠지만 그렇지 않더라도 본질적으로 대화나 접촉이 이뤄지는 것이 중요하다는 것이 트럼프 대통령의 인식으로 보였다”고 설명했다.

김 총리는 또 북한 문제가 미국 외교 정책에서 어느 정도 우선순위를 차지하는지에 대해서는 “정확히 알 수는 없지만 관심 영역에는 분명히 존재한다는 느낌을 받았다”고 말했다. 다만 워싱턴 정가에서는 우크라이나 전쟁과 이란 전쟁 등 현안에 비해 북한 문제가 상대적으로 후순위에 놓여 있다는 평가도 나오고 있다.

김무연 기자