1인 가구 증가·고물가가 원인?…40년 만 ‘흰 우유’ 소비 최저

국내에서 지난해 1인당 흰 우유 소비량이 1980년대 후반 이후 최저치에 머무른 것으로 나타났다. 저렴한 수입산 우유 공세가 거세지는 가운데 국내 유업계는 친환경·락토프리(유당제거) 등 차별화 상품을 강화해 위기 극복을 모색하고 있다.

23일 관련 업계와 낙동진흥회에 따르면 지난해 국내 1인당 흰 우유 소비량은 22.9㎏으로, 전년(25.3㎏) 대비 9.5% 줄어든 것으로 집계됐다. 이는 흰 우유 소비가 본격적으로 증가한 1980년대 후반 이후 최저치다. 저출산으로 인한 학생 수 감소와 1인 가구 증가에 따른 대용량 소비 감소, 두유 등 대체재 급증, 고물가 장기화로 인한 소비심리 위축, 수입·멸균 우유 확대 등이 복합적으로 영향을 미친 결과로 풀이된다.

흰 우유 소비량은 2021년 26.6㎏에서 2024년 25.3㎏으로 꾸준히 줄다가 지난해 감소 폭이 크게 확대됐다. 지난해 전체 우유 소비량은 425만t으로 전년(389만t)보다 늘었지만, 이는 흰 우유 외에 떠먹는 요구르트 등 발효유, 치즈 소비량까지 합친 수치다.

이런 가운데 상대적으로 저렴한 수입산 우유 영향력은 갈수록 커지고 있다. 2019년 처음 1만t을 넘긴 멸균우유 수입량은 지난해 5만1000t까지 치솟았다. 수입 멸균우유는 국산 신선 우유 대비 가격이 60% 수준에 불과한 데다, 유통기한이 길어 보관이 쉽다는 장점이 있다. 업계 관계자는 “지난 1월 미국산 우유에 이어 오는 7월 유럽산 우유 관세까지 사라지면 수입 우유 점유율이 확대될 가능성이 있다”고 설명했다.

이에 서울우유·매일유업·남양유업 등 국내 유업계는 각각 소화가 잘되는 단백질 구조를 가진 ‘A2 우유’, ‘어메이징 오트’ 등 식물성 대체 음료, ‘테이크핏’ 등 단백질 음료를 포함한 차별화 상품들을 내세워 생존을 꾀하고 있다.

최준영 기자