“중국에 팔면 돼ㅎ” 이란, 美제재 속 번 수백억달러

중국의 이란산 원유 수입을 확대로 이란이 미국 제재의 충격을 상당 부분 상쇄했다는 분석이 제기됐다. 실제 중국은 서방의 제재가 강화될수록 오히려 이란산 원유 수입을 늘려온 것으로 전해졌다. 과거 이란 전체 생산량 중 중국 수출 비중은 약 30% 수준이었으나, 현재는 거의 대부분이 중국으로 향하는 수준까지 확대된 것으로 파악됐다.

6일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)은 자국이 이란의 원유 수출을 차단하기 위해 강도 높은 제재를 이어왔지만, 이란은 이를 우회해 현재도 매달 수백억 달러 규모의 원유를 중국에 판매하고 있는 것으로 나타났다고 보도했다.

특히 WSJ는 이러한 거래가 가능했던 배경으로 ‘제재 회피 네트워크’를 지목했다. WSJ에 따르면 중국의 구매자들은 이란과 협력해 대규모 우회 거래망을 구축했으며, 결제는 미국 제재 영향이 상대적으로 적은 중국 중소형 은행을 통해 이뤄지고 있다. 또한 홍콩 등에 설립된 위장 회사들도 거래 과정에 활용된 것으로 알려졌다.

WSJ는 “이 같은 구조 속에서 이란은 매년 수백억 달러의 수익을 확보하고 있으며, 이를 해외에서 활용할 수 있도록 자금 세탁도 병행하고 있다”고 전했다.

또 최근 미국과 이스라엘, 이란 간 군사 충돌 이후 이란이 호르무즈 해협 통행을 사실상 제한한 상황에서도 이러한 거래망은 계속 유지되고 있는 것으로 전해졌다. 해협에 기뢰를 설치하고 서방 동맹국 선박 공격 가능성을 경고하는 가운데서도, 이란산 원유를 실은 유조선들은 여전히 중국 항구로 향하고 있다는 의미다.

미국 싱크탱크 민주주의수호재단의 맥스 마이즐리시 연구원은 중국을 이란의 “제재 회피 분야 수석 파트너”라고 칭하며 “중국으로부터 수년간 받은 지원이 없었다면 이란은 이번 전쟁을 수행할 수 없었을 것”이라고 말했다. 이에 대해 중국 외교부는 서면 답변을 통해 “불법적이고 불합리한 일방적 제재에 반대한다”는 입장을 밝혔다.

임정환 기자