안규백 “GOP 병력감축, 2040년까지 단계적 추진…정치화 안돼”

안규백 국방부 장관은 9일 ‘GOP(일반전초) 경계병력을 현행 2만2000명에서 6000명으로 감축하겠다’는 자신의 발언과 관련해 논란이 일자 “단계별 검토를 거쳐 2040년경 계획 중인 목표치”라며 진화에 나섰다.

안 장관은 이날 페이스북 계정에 올린 게시물을 통해 “마치 내일 병력이 줄어든다는 공포감으로 해석되는 것은 경계해야 한다”며 이처럼 밝혔다.

그는 “수십만 대군이 철책을 따라 줄지어 서던 과거의 방식은 물리적으로 불가능하다”며 “인구절벽기 경계 작전의 효율화·과학화는 선택이 아닌 필수”라고 강조했다.

이어 “경계병력을 절약하고 작전부대를 증강하자는 개념은 초당적 컨센서스를 공유한 사안”이라며 “모처럼 전환의 물꼬를 틔운 경계작전 개념이 섣부른 정치화로 인해 동력을 상실하는 것은 아닌지 심각한 문제의식을 가지고 있다”고 말했다.

그러면서 “2027년까지 과학화시스템 성능개량 등 여건을 조성하고, 이후 AI, 다족로봇, 드론 등 대폭 전력을 증강해 미래 경계체제로 전환해 나갈 것”이라며 “경계작전은 선형 개념에서 지역 벨트 개념으로, 제대별 감시타격에서 대대 단위 통합감시와 중·소대 단위 기동 타격을 중심으로 변모할 것”이라고 덧붙였다.

안 장관은 지난 7일 기자간담회에서 최전방 GOP 부대에 AI 기반 과학화 경계시스템을 구축하고, 이를 기반으로 경계병력을 현행 2만2000명에서 6000명 수준으로 감축하겠다는 계획을 밝혔다.

이를 두고 국민의힘 장동혁 대표는 이날 당 최고위원회의에서 “북한은 연일 미사일을 쏘면서 군사적 위협 수위를 높이고 있는데, 우리는 ‘마음 놓고 쳐들어오라’고 문을 열어주겠다는 것”이라며 비판했다.

국회 국방위원회 한기호 국민의힘 의원은 “비무장지대(DMZ)와 GOP 경계와 관련된 주요 변화는 본질적으로 비밀 사항으로 민감한 내용을 기자들 앞에서 공개적으로 발설하는 국방부 장관의 안보의식은 대단히 위험해 보인다”며 “전방 경계태세의 중대한 변경을 김정은이 들으라고 일부러 그러는 것이냐”고 우려를 표시했다.

정충신 선임기자