현직 대통령으론 처음…세월호 기억식 간 李 “국민을 지키는 나라 만들 것”

이재명 대통령이 세월호 참사 12주기를 맞아 국가의 책임과 안전의 중요성을 강조하며 재발 방지를 약속했다.

이 대통령은 16일 경기 안산에서 열린 세월호 12주기 기억식에 참석해 “국민의 생명과 안전을 지키는 것이 국가 존재의 이유”라며 “이 기본과 원칙을 반드시 바로 세우겠다”고 밝혔다. 현직 대통령이 해당 기억식에 참석한 것은 이번이 처음이다. 이 대통령은 참사 11주기였던 지난해엔 더불어민주당 대선 경선 주자 자격으로 기억식에 참석한 바 있다.

이 대통령은 “대한민국 대통령으로서 무거운 책임을 통감한다”며 “국가가 제 역할을 하지 못했을 때 어떤 비극이 발생하는지 모두가 경험했다”고 말했다. 이어 “그날의 과오와 교훈을 결코 잊지 않고, 다시는 같은 일이 반복되지 않도록 하겠다”고 강조했다.

이 대통령은 유가족들을 향해서도 깊은 위로를 전했다. “사랑하는 이를 잃은 슬픔 속에서도 더 안전한 사회를 위해 헌신해 온 유가족들께 경의를 표한다”며 “그 고통과 그리움은 감히 헤아리기 어렵다”고 말했다.

또 “어떤 상황에서도 국민을 반드시 지켜내는 나라, 국민이 국가를 믿고 의지할 수 있는 나라를 만들겠다”며 “국민이 체감할 수 있는 실질적인 변화를 이루겠다”고 밝혔다. 이어 “이 약속을 지키는 것이 세월호가 남긴 과제를 완성하는 길”이라고 덧붙였다.

이 대통령은 “12년이 흘렀지만 그날의 기억은 여전히 선명하다”며 “매년 이 시기가 되면 말로 다 표현하기 어려운 감정과 마주하게 된다”고 회상했다.

끝으로 이 대통령은 “304명의 희생자 한 분 한 분의 이름과 이루지 못한 꿈은 우리가 기억하고 기록하는 한 결코 잊히지 않을 것”이라며 “깊은 애도를 전하며, 반드시 기억하고 잊지 않겠다”고 말했다.

김무연 기자