철인3종 경기 중 익사한 브라질 女선수

브라질 출신 트라이애슬론 선수 겸 인플루언서가 미국에서 열린 철인 3종 경기 도중 수영 구간에서 실종됐다가 숨진 채 발견됐다. 해당 선수는 실종 약 2~3시간 뒤 수심 약 3m 아래 호수 바닥에서 발견돼 인양됐으며 현장에서 사망 판정을 받았다. 현지 당국은 “피해자는 수영 구간에 참가하던 중 익사한 것으로 확인됐다”고 밝혔다. 경찰은 정확한 사고 경위를 조사 중이다.

지난 19일(현지시각) 뉴욕포스트, 데일리메일, 더선에 따르면 브라질 출신 마라 플라비아 아라우주(여·38)는 전날 미국 텍사스 우드랜즈에서 열린 ‘메모리얼 허먼 아이언맨 텍사스’ 대회에 참가했다가 사고를 당했다.

아라우주는 약 140마일(약 225㎞)에 달하는 경기의 첫 구간인 오픈워터 수영 도중 물속에서 모습을 감췄다. 수영 구간은 약 2.4마일(약 3.8㎞) 길이로, 당시 평균 수온은 약 23도 수준이었다.

사고 당시 현장에 있던 자원봉사자는 “그가 바로 눈앞에서 물속으로 사라졌다”며 “여러 차례 잠수해 구조를 시도했지만 끝내 구조하지 못했다”고 전했다. 또 다른 참가자 역시 충격을 받은 듯 카약에 매달린 채 멍한 상태로 현장을 지켜본 것으로 알려졌다.

아라우호의 정확한 사인은 아직 발표되지 않았으나 지인들은 그가 대회 전부터 건강 상태가 좋지 않았다고 전했다. 한 친구는 “대회 전부터 독감으로 쇠약해져 출전을 만류했지만, 본인이 괜찮다며 출전을 고집했다”고 말했다.

브라질 상파울루 출신인 아라우주는 인스타그램 팔로워 약 6만 명을 보유한 인플루언서로, 대회 하루 전에도 수영장 앞에서 촬영한 사진과 함께 “또 하루가 시작됐다“라는 글을 올린 바 있다.

그는 브라질리아 트라이애슬론에서 3위를 기록하고 아이언맨 70.3 대회 출전 자격을 두 차례 획득한 실력 있는 선수로 알려졌다. 약 8년 전 트라이애슬론에 입문한 것으로 전해졌다.

대회 주최 측은 “수영 구간 도중 참가자가 사망한 사실을 확인해 매우 슬프다”며 “유가족과 지인들에게 깊은 애도를 표하며 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.

임정환 기자