막내린 동화… 레스터시티, 3부 리그로 강등

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)에서 레스터시티가 썼던 아름다운 동화가 슬픈 결말을 맺었다.

레스터시티는 22일 오전(한국시간) 영국 레스터의 킹 파워 스타디움에서 열린 2025∼2026시즌 잉글랜드 챔피언십(2부리그) 44라운드 홈경기에서 헐시티와 2-2로 비겼다. 레스터시티는 승점 42로 2부리그 24개 팀 중 23위다. 레스터시티는 2경기를 남겨뒀지만 21위 블랙번(승점 49)에 승점 7이 뒤져 다음 시즌 리그1(3부) 강등이 확정됐다. 챔피언십 22∼24위는 다음 시즌 강등된다.

레스터시티는 10년 전인 2015∼2016시즌 EPL 정상에 올랐다. 당시 개막에 앞서 스포츠베팅계에서 책정한 레스터시티 우승 확률은 5000분의 1이었다. 사실상 우승 가능성이 없다는 뜻이었지만, 레스터시티는 창단 132년 만에 처음으로 EPL을 석권하는 아름다운 동화를 작성했다. 레스터시티는 2016∼2017시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 8강 진출, 2020∼2021시즌 창단 후 첫 잉글랜드축구협회(FA)컵 우승 등 승승장구를 거듭했다. 레스터시티는 2022∼2023시즌 EPL 18위에 그쳐 강등됐지만 2023∼2024시즌 챔피언십 우승을 차지하며 EPL로 복귀했다. 그러나 지난 시즌 EPL에서 다시 18위에 그쳐 이번 시즌 2부로 강등됐고, 다음 시즌엔 3부로 내려가게 된다. 레스터시티는 11승 15무 18패로 경기 결과에 따른 승점은 48이다. 하지만 재정 규정 위반에 따른 승점 6 삭감 징계를 받아 3부로 추락하게 됐다.

이준호 선임기자