6·25전쟁 4개국 참전용사 서울에

6·25 전쟁 격전지였던 가평 전투 75주년을 맞아 22∼27일 5박6일 일정으로 영국·캐나다·호주·뉴질랜드 등 영연방 4개국 육군을 대표하는 4개국 육군참모총장을 비롯해 참전용사와 유가족 등 26명(참전용사 7명, 유가족 19명)이 국가보훈부 초청으로 방한한다.

가평 전투는 1951년 4월 영연방군 제27여단 장병 2000여 명이 5배가 넘는 중공군과 3일간 격전을 치른 끝에 수적 열세를 극복하고 기적 같은 승리를 거둔 전투다. 방한 참전용사 중 최고령자는 호주군 참전용사인 로날드 그린(97)으로 1951년과 1953년 해군으로 참전해 활약했다.

1950년 영연방 제27여단 미들섹스연대 소속 이병으로 가평전투 등에서 활약한 레이먼드 로저스(호주)를 비롯해 영국군 글로스터 대대가 중공군 3개 사단에 맞서 싸웠던 임진강 전투에서 활약한 에드윈 워윅(영국) 등도 한국을 찾는다. 글로스터 대대는 중공군에 완전히 포위된 상황에서도 끝까지 항전해 대대원 652명 중 67명만 생존했을 정도로 큰 희생을 치르며 서울 방어에 결정적 공헌을 한 부대로, 훗날 “영광스러운 글로스터”로 칭송받기도 했다.

또 1953년 육군 상병으로 참전, 영연방군과 미군이 경기 연천군 일대에서 중공군과 격전을 벌였던 후크고지 전투에서 활약했던 로날드 몽크하우스(호주)도 방한한다. 이 밖에 고왕산고지 전투 등에서 활약한 리처드 키드웰(영국)과 백령도에서 고아 27명을 남쪽 대청도로 이송한 로날드 포일(캐나다), 1953년 해군으로 해안경계 순찰 임무 등을 수행한 콜린 할렛(뉴질랜드) 등도 한국을 찾는다.

이와 함께 글로스터대대 대대장으로 임진강 전투에서 활약한 고 제임스 칸(영국)과 같은 전투에 의무병으로 참전, 부상병을 돌보다 포로수용소에 수감된 고 시드니 브리스랜드(영국), 가평 전투에 참전했던 고 글렌 스미스(뉴질랜드) 유족들도 이번 보훈부의 방한 초청을 통해 입국한다.

정충신 선임기자