새만금에 ‘미래농업 실험실’ 들어선다…3개 대학 시험포 추가 운영

새만금 농생명용지가 대학 연구진이 참여하는 ‘미래농업 실험실’로 확대된다. 인공지능(AI) 농업, 기능성 작물, 온실가스 저감 등 차세대 농업기술 연구가 새만금 간척지에서 본격 추진된다.

한국농어촌공사는 22일 새만금 농생명용지 5공구 내 34.3ha 규모의 대학시험포 운영 대학으로 군산대, 원광대, 전남대를 최종 선정했다고 22일 밝혔다.

대학시험포는 새만금 농지를 대학에 무상 임대해 연구와 교육·훈련 거점으로 활용하는 사업이다. 현재 전북대(35.9ha)와 한국농수산대(10.6ha)가 참여해 첨단농업 교육, 간척지 토질 개선, 배수 상태 점검 등 연구를 진행하고 있다.

이번에는 신규 부지 34.3ha를 추가 확보해 공개 모집을 진행했고, 사업 역량과 운영 계획 등을 평가해 3개 대학을 선정했다.

선정 대학별 연구 분야도 나뉜다. 군산대는 9.5ha 부지에서 간척지 기반 기능성 작물 연구와 현장형 농생명 교육을 맡는다. 원광대는 20.1ha에서 토양 개량과 한약재 등 약용작물의 간척지 적응성 연구를 추진한다. 전남대는 4.7ha에서 AI 기반 생육 모니터링과 미생물을 활용한 온실가스 저감 연구를 진행할 계획이다.

공사는 이달 중 대학들과 협약을 맺고 5월부터는 본격 시험포 운영에 나선다.

오재준 새만금사업단장은 “역량 있는 대학들의 참여로 새만금이 미래 농업 기술을 선도할 연구·교육 기반을 갖추게 됐다”며 “간척지가 농업 혁신 성장의 핵심 거점으로 도약하도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.

장상민 기자