성범죄자 엡스타인 옥중메모 확인… 사망 의혹 풀리나?

‘성범죄자’ 제프리 엡스타인의 유서로 추정되는 메모가 연방 법원 금고에 보관돼 있는 것으로 확인됐다. 이 문건의 내용이 공개될 경우 당시 그의 심리 상태에 대해서도 어느 정도 의혹이 풀릴 것이란 기대가 커지고 있다.

1일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 엡스타인이 지난 2019년 뉴욕 맨해튼 교도소에 수감됐을 당시 작성한 것으로 추정되는 메모가 연방 법원 금고에 보관돼 있고, 이 메모가 같은 방 수감자인 니컬러스 타르태글리온에 의해 발견됐다고 보도했다.

NYT는 타르태클리온이 엡스타인이 지난해 7월 의식을 잃은 채 발견됐을 당시 책에 끼워져 있던 메모를 우연히 발견했다고 전했다. 그에 따르면 메모에는 “이제 작별할 때”라는 문장이 적혀 있었다. 엡스타인은 몇 주 후 감방에서 숨진 채 발견됐다. 살인 혐의로 기소된 타르태글리온은 자신이 엡스타인을 공격한 범인으로 몰릴 가능성에 대비해 이 메모를 변호인에게 전달했다고 주장했다.

다만 이 메모는 변호인들의 내부 분쟁에 얽히며, 연방 판사가 법원 제출을 명령했고, 이후 금고 봉인이 됐다. 이런 이유로 당시 수사당국은 엡스타인의 자살과 관련한 증거가 될 수 있는 메모를 파악하지 못했고, 2023년 법무부의 보고서 등 엡스타인 사망 관련 공식 자료에 언급 조차되지 않았다.

NYT는 이 메모가 실제 엡스타인의 것이라면 사망하기 전 그의 심리상태가 어떠했는지를 파악할 수 있는 단서가 될 것이라고 전했다.

수사당국은 엡스타인 사망에 대해 자살이라고 결론 내렸지만, 그의 사망 원인이 불투명하고 교정시설 내 여러 허점들이 부각되며 갖가지 음모론이 제기되기도 했다.

박정민 기자