워런 버핏 후계자의 전망 ‘맞을까?’…“시장 반드시 ‘혼란’ 올 것, 그때 행동나서야”

미국의 전설적 투자자 워런 버핏(95)의 뒤를 이어 세계 최대 투자기업 버크셔 해서웨이의 지휘봉을 잡은 그레그 에이블 최고경영자(CEO)가 주주들 앞에 섰다. 그는 시장의 변동성을 기회로 삼아 비축해둔 막대한 ‘현금 실탄’을 쏟아붓겠다는 공격적인 투자 의지를 천명하며 버핏의 철학을 계승할 것임을 분명히 했다.

지난 2일(현지시간) 미국 네브래스카주 오마하에서 열린 버크셔 연례 주주총회는 에이블 CEO 취임 후 첫 데뷔 무대였다. 이날 에이블은 “내일 당장일지, 2~3년 후가 될지는 알 수 없지만 시장에는 반드시 우리가 행동에 나설 기회를 줄 ‘혼란’이 찾아올 것”이라며 시장을 예의주시하고 있음을 시사했다.

버크셔가 공개한 실적 보고서에 따르면, 이들이 보유한 현금성 자산은 3월 말 기준 3970억 달러(약 590조 원)에 육박한다. 에이블은 적절한 가격이 형성될 경우 지분 일부나 전체를 인수할 ‘잠재적 투자 후보 목록’을 이미 확보하고 있다고 언급해 향후 대규모 인수합병(M&A) 가능성을 열어뒀다.

최근 화두인 인공지능(AI)에 대해서는 신중한 태도를 보였다. 그는 “AI를 위한 AI는 하지 않겠다”며 “철도 자회사 등에서 논리적 문제를 해결하는 도구로만 활용할 것”이라고 선을 그었다. 올해 주총은 예년과 분위기가 달랐다. 그동안 단상을 지켰던 워런 버핏은 이사회 의장직만 유지한 채 관중석 첫 줄에서 에이블의 연설을 지켜봤다. 버핏은 현장에 참석한 팀 쿡 애플 CEO를 거론하며 “스티브 잡스의 뒤를 잇는 것은 어려운 일이었을 것”이라며, 자신의 후계자인 에이블이 처한 중책을 쿡의 상황에 비유하며 격려했다.

다만 버핏의 직접 연설이 사라지면서 매년 4만 명씩 몰리던 ‘자본주의자들의 축제’ 열기는 다소 가라앉았고, 투자자와의 대화 시간도 예전보다 단축됐다는 평이 나왔다. 버핏은 주총 중 진행된 CNBC와의 인터뷰를 통해 최근 금융시장의 과열 양상을 강하게 비판했다. 그는 시장을 ‘카지노 옆의 교회’에 비유하며 “지금처럼 사람들이 도박 심리에 빠져 있는 때는 없었다”고 개탄했다.

특히 만기 하루짜리 초단기 옵션거래 등을 겨냥해 “그것은 투자도, 투기도 아닌 단순한 도박”이라고 일갈했다. 이어 “현재 증시 상황이 신규 투자를 단행하기엔 매력적이지 않다”며 “아무도 전화를 받지 않을 때(시장이 패닉에 빠졌을 때)가 진정한 투자의 적기”라고 조언했다.

이승주 기자