과학 놀이터·아랍 교류단 운영… 초등·대학생 등 ‘성장발판’ 지원[‘청년도약 프로젝트’ 현장을 가다]

청년 고용과 성장 기회 확대가 우리 사회의 중요한 과제로 떠오른 가운데, 에쓰오일이 다양한 프로그램을 통해 청년들이 직접 경험하고 성장할 수 있는 기회를 제공하면서 업계 관심을 끌고 있다. 에쓰오일의 청년도약 프로그램은 단순한 채용 확대를 넘어 실질적인 경험과 역량 개발을 지원하는 데 초점을 맞춘 것이 특징이다.

7일 관련 업계에 따르면 에쓰오일은 지난달부터 인공지능(AI) 체험·실습 기반 과학교육문화 특별 프로그램인 ‘2026 AI 사이언스 놀이터’를 운영하고 있다. 2022년부터 시작한 이 프로그램은 과학관 접근성이 낮은 취약계층과 AI·과학에 호기심이 많은 아동·청소년을 대상으로 진행된다. 에쓰오일 관계자는 “AI 기술이 일상 전반으로 빠르게 확산되는 상황에서 전체 생애주기에 따른 AI·과학적 관심 유발 및 흥미 유도를 위해 청소년 대상 프로그램 지원이 필요하다는 판단에 이 행사를 매년 진행하고 있다”고 말했다.

에쓰오일은 청년들의 글로벌 역량 강화를 위한 프로그램도 운영하고 있다. 에쓰오일이 2011년 설립한 에쓰오일과학문화재단은 ‘한-아랍 청년교류 프로그램’을 통해 국내 대학생들이 중동 지역을 직접 방문하고 현지 대학생들과 교류할 수 있는 기회를 제공하고 있다. 참가자들은 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE)를 방문해 문화와 산업 현장을 체험하며 국제적 시야를 넓히고 글로벌 리더로 성장할 수 있는 발판을 마련하고 있다.

지난해 2월에는 아랍 문화에 대한 관심이 높고 아랍 국가를 방문해 교류하고 싶어 하는 한국 대학생 14명을 선발해 총 8박 9일간 사우디아라비아와 UAE를 방문했다. 선발된 학생들은 리야드, 아부다비, 두바이의 관광명소들을 방문하며 아랍 문화를 체험했다. 또 리야드의 프린스술탄대와 아즈만의 아즈만대를 방문해 현지 대학생과 교류 시간을 가졌다. 에쓰오일과학문화재단은 한-아랍 청년교류사업 외에도 한-아랍 청년 스타트업 아이디어 공모전과 아랍어 스피치 콘테스트 등을 후원하고 있다.

아울러 청년 고용 확대를 위한 노력에도 나서고 있다. 에쓰오일은 지난해 12월 고용노동부와 한국경영자총협회가 운영하는 ‘청년도약 멤버십’에 가입하며 청년 고용 확대를 위한 민관 협력에 동참했다. 이 제도는 기업이 청년들에게 일 경험과 직업훈련 기회를 제공하면 정부가 이를 지원하는 방식으로 청년의 노동시장 진입을 돕는 대표적인 협력 모델로 꼽힌다. 에쓰오일은 이번 참여를 계기로 환경·사회·지배구조(ESG) 경영과 연계한 청년 지원 활동을 한층 강화해 나갈 계획이다.

이와 함께 에쓰오일은 자립준비청년 취업 지원, 청년 푸드트럭 유류비 지원 등 취약 청년층을 위한 맞춤형 지원도 병행하고 있다. 다양한 배경의 청년들이 사회에 안정적으로 진입할 수 있도록 돕는 것이다. 특히, 에쓰오일은 2023년부터 아동복지시설 보호 종료 이후 대학에 진학한 청년들의 취업 역량을 강화해 사회로의 진출을 돕는 ‘굿잡드림’ 사업을 시작했다. 에쓰오일은 이 사업의 일환으로 지난해 7월 한국아동복지협회와 함께 서울 마포구 상암동 소재 삼동보이스타운에서 자립준비청년들의 취업을 돕기 위한 후원금 1억3000만 원을 전달했다. 에쓰오일이 지원한 후원금은 자립준비청년들이 경쟁력 있는 인재로 성장할 수 있도록 취업준비금, 취업 캠프, 멘토링 등을 지원하는 데 쓰인다. 에쓰오일 관계자는 “자립준비청년들이 아동복지시설 보호 종료 이후 경제적인 활동을 할 수 있도록 취업을 지원하는 프로그램으로, 지속가능한 사회적 가치를 창출한다는 점에서 더욱 큰 의미가 있다”고 설명했다.

환경 분야에서도 청년 참여 기회를 확대하고 있다. 에쓰오일은 2009년부터 ‘대학생 천연기념물지킴이단’을 운영하며 생물다양성 보존과 환경 보호 활동에 청년들이 직접 참여할 수 있도록 지원하고 있다. 선발된 대학생들은 천연기념물 서식지 보호 활동과 캠페인, 콘텐츠 제작 등 다양한 프로그램을 수행하며 환경 문제 해결에 기여하는 동시에 실질적인 경험을 쌓는다.

이정민 기자