10대로 속이고 학교 입학한 28세 여성 그 이유는?

미국에서 한 20대 여성이 나이를 10대로 속이고 고등학교 입학을 시도하는 일이 벌어졌다. 당국은 “입학 사기는 공립학교의 가치를 훼손하는 중대 범죄”라는 입장을 밝혔다.

미국 뉴욕포스트는 지난 6일(현지시각) 28세 여성 케이시 클라센이 지난달 브롱크스의 웨스트체스터 스퀘어 아카데미에 ‘샤마라 라샤드’라는 이름으로 입학을 시도했다가 적발됐다고 보도했다. 그는 자신이 2010년에 태어났고, 언니와 함께 오하이오에서 뉴욕으로 이사 왔다고 주장했다.

클라센은 2주 동안 수업에 참여하면서 가짜 이름과 나이가 적힌 학생증을 발급받았다. 그러나 학교 교장이 조사에 나섰고, 클라센의 실제 SNS 프로필을 찾아냈다. 프로필상 그는 1997년 7월 29일에 태어난 성인이었다. 딸이 있다고 언급했으며, 딸로 추정되는 여자아이의 사진을 다수 게시했다.

결국 지난달 27일 학교 캠퍼스에서 체포된 클라센은 아동 복지 위협, 무단 침입, 신분 사칭 혐의로 기소됐다. 그는 혐의를 인정했고, “친구가 공공 지원 혜택을 받을 수 있도록 학교에 등록하게 시켰다”고 주장했다. 경찰은 클라센이 복지 혜택 사기를 노린 것으로 보고 있다.

한편 최근 미국에서는 유출된 개인정보를 가지고 온라인 커뮤니티 칼리지 수업에 등록하는 사례가 증가하고 있다. 커뮤니티 칼리지는 미국의 2년제 고등교육 기관으로, 학비가 저렴하고 입학 문턱이 낮은 편이다. 일명 ‘유령 학생’으로 불리는 사기꾼들은 학자금 지원금을 받기 위해 범행을 저지르는 것으로 전해졌다.

뉴욕시 교육당국은 성명을 통해 “입학 사기는 공립학교의 가치를 훼손하는 중대 범죄”라고 비판했다. 이어 “경찰이 해당 의혹을 적극적으로 수사 중이며, 책임자들에 대해 적절한 법적 조치를 취할 것”이라고 밝혔다.

김군찬 기자