포스코, 해양환경공단과 함께 무인도서 해양환경 개선 나선다

포스코가 해양환경공단과 함 무인도서(사람이 살지 않는 섬) 해양 환경 개선을 위한 환경 정화 활동에 나선다.

포스코는 지난달 22일 해양환경공단과 ‘민간과 함께하는 무인도서 해양환경 개선을 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다고 11일 밝혔다. 포스코는 이번 MOU를 계기로 민·관 협력을 통한 지속가능한 해양 생태계 보호 모델 구축에 나선다는 방침이다.

포스코와 해양환경공단은 앞으로 ▲무인도서 및 인근 해역 정기 정화 활동 ▲민·관 합동 해양정화 캠페인 ▲해양환경 개선을 위한 대국민 인식 제고 활동 등을 공동으로 추진할 계획이다.

특히, 이번 협약을 계기로 포스코 클린오션봉사단은 기존 경북 포항시·전남 광양시 등 사업장 중심의 활동 범위를 경상·전라 지역 무인도서까지 확대한다. 포스코 클린오션봉사단은 이달 31일 ‘바다의 날’을 앞두고 포항 구만리 인근 무인도와 전남 고흥 삼도 등지에서 대대적인 정화 활동을 진행할 예정이다.

포스코 클린오션봉사단은 2009년 발족한 포스코 임직원 재능봉사단이다. 현재까지 2만4000여 명이 참여해 누적 2468t의 해양쓰레기를 수거했다.

특히, 다이버 자격증을 보유한 봉사자 180여 명이 수중 폐기물과 해적생물을 수거하며 바닷 속 생물 다양성 보존과 지역 어민 편의 증진에 앞장서고 있다.

해양환경공단은 국내 유일의 해양환경 전문 공공기관으로, 2023년부터 무인도서 해양쓰레기 수거 사업을 추진 중이다. 이번 협업은 공공 주도의 수거 활동을 넘어 민관 협력 체계를 공고히 했다는 점에서 의미가 크다.

포스코는 민관 협력을 통해 바다 사막화 방지를 위한 ‘트리톤(Triton) 어초’ 설치와 바다숲 조성 사업도 지속하고 있다. 트리톤은 포스코와 포항산업과학연구원(RIST)이 철강 생산공정의 부산물인 철강슬래그를 활용해 개발한 인공어초다. 철·칼슘 등 미네랄이 풍부해 해조류 성장을 촉진하고 생태계 복원 및 종 다양성 보존에 기여하는 것으로 평가된다.

포스코는 2024년 11월 해양수산부와 포항 구평1리·모포리 해역에 0.5헥타르(ha)(5000㎡) 규모의 바다숲을 조성했다. 또한, 광양만 일대에는 육상 숲보다 탄소 흡수 속도가 최대 50배 빠른 ‘블루카본’ 핵심 자원인 잘피림(林)을 조성 중이다. 블루카본은 해양 생태계(해조류, 해초류, 맹그로브 숲, 습지 등)에 흡수돼 격리·저장되는 탄소를 의미한다.

지난해 11월 잘피 1000주 이식에 이어 지난 4월에는 광양시 및 지역사회와 함께 장내포구 일원에 1만 주를 추가 이식했다. 포스코는 향후 해조류 발아와 성장을 촉진하는 ‘바다비료’ 보급을 위해 해양수산부 및 지방자치단체와 협력을 확대할 방침이다. 바다비료는 철(Fe) 이온 상태로 철분을 원활하게 공급하여 해조류의 서식을 촉진하는 물질로 철강슬래그 등을 활용해 제조한다.

포스코 관계자는 “민관 협력 구조가 한시적으로 그치지 않도록 제도적·기술적 협력을 강화할 것”이라며 “해양 환경 보호와 탄소 저감에 실질적으로 기여하는 장기적인 상생 모델을 구축하겠다”고 밝혔다.

최지영 기자