네덜란드 참전용사 유해 봉환…35번째 부산 유엔기념공원 사후 안장

국가보훈부는 고 야프 콘스탄세 네덜란드 참전용사의 유해봉환식을 13일 인천국제공항에서 거행한다고 12일 밝혔다.

보훈부에 따르면 고인은 1952년 2월부터 이듬해 3월까지 미 제2보병사단 ‘인디언헤드’(Indianhead) 소속 소대장으로 한국전쟁에 참전해 티본능선 전투 등에서 맹활약했다. 그는 “사회를 위해 자기 자신 일부를 내어줄 줄 알아야 한다는 것을 다른 이들에게 말해주고 싶다. 사람은 오직 나 하나만을 위해 사는 존재가 아니다”며 자발적 참전을 결심한 것으로 알려졌다.

고인은 참전 공로로 네덜란드 정부가 수여하는 ‘정의와 자유를 위한 십자훈장’ 훈장을 받았고, 귀국 후에는 네덜란드 육군 특수전사령부 사령관(대령)으로 복무하기도 했다. 그는 생전에 6·25전쟁 참전에 대한 자부심으로 부산 유엔기념공원 안장을 희망했으며, 유족 또한 고인의 뜻을 기려 유해 봉환이 이뤄졌다.

13일 오후 거행되는 유해봉환식은 강윤진 보훈부 차관이 유해를 영접하고 국방부 의장대가 도열해 유해를 봉송차량까지 모시는 의식으로 진행된다. 이날 행사에는 페이터 반 더 플리트 주한 네덜란드 대사와 고인의 세 아들 등이 참석한다. 특히 고인의 소속 부대인 반호이츠 부대원과 후베르투스 스메이츠 현 네덜란드 특수전사령관 등이 함께 방한 예정이다. 안장식은 유해봉환식 다음 날인 14일 네덜란드 대사관 주관으로 진행된다.

강 차관은 “정부는 대한민국으로 귀환하는 영웅의 마지막 가시는 길을 품격을 다해 예우하는 것은 물론 희생·헌신하셨던 참전영웅들과 유엔군 참전 역사를 미래 세대에게 계승하는 일에 성심을 다하겠다”고 밝혔다.

한편 유엔기념공원에는 2015년 5월 레몽 베르나르 프랑스 참전용사를 시작으로 지금까지 34명이 사후 안장됐으며 이번까지 총 35명의 유엔참전용사가 사후 영면에 들어가게 된다.

정충신 선임기자