中 흑연 통제에 서방 비상…캐나다, 대규모 공급망 구축 나선다

캐나다가 중국의 흑연 공급망 장악에 대응해 북미 최대 규모의 흑연 생산 프로젝트를 추진한다.

13일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면 캐나다 광산업체 누보 몽드 그래파이트는 이번 주 열리는 주주총회에서 퀘벡주 생미셸데생 흑연 광산 개발과 농축·정제 시설 건설 계획을 공식 승인할 예정이다. 이에 앞서 이날 열린 주총에서는 2028년 말 가동을 목표로 한 프로젝트 추진을 위해 총 6억4500만 달러(약 8900억 원) 규모의 외부 자금 조달 방안이 통과됐다.

흑연은 전기차 배터리 음극재의 핵심 원료로 현재 중국이 전 세계 생산·가공의 80~90%를 차지하고 있다. 중국이 2023년부터 흑연 수출 통제를 강화하면서 미국과 캐나다, 유럽연합(EU) 등 서방 국가들의 배터리 공급망 취약성이 부각돼왔다. 블룸버그NEF는 전기차 배터리 수요 증가로 2032년 이후 전 세계 흑연 공급 부족 현상이 본격화할 것으로 전망했다.

캐나다 정부는 사업 불확실성을 줄이기 위해 광산 농축물 연간 3만t을 고정 가격에 매입하기로 보장하는 이례적인 지원책도 내놨다. 캐나다 수출신용기관과 캐나다인프라은행은 3억3500만 달러 규모의 대출 지원을 약정했으며 이탈리아 에너지기업 에니(Eni) 등도 추가 투자에 참여한다.

캐나다 정부는 사업 불확실성을 줄이기 위해 광산 농축물 연간 3만t을 고정 가격에 매입하기로 보장하는 이례적인 지원책도 내놨다. 캐나다 수출신용기관과 캐나다인프라은행은 3억3500만 달러 규모의 대출 지원을 약정했고 이탈리아 에너지기업 에니(Eni) 등도 추가 투자에 참여한다.

다만 전기차 시장 성장세 둔화로 사업이 한때 차질을 빚기도 했다. 미국 자동차업체 제너럴모터스(GM)는 프로젝트에서 철수했고 파나소닉도 구매 계약 규모를 축소했다. 이에 대해 에릭 데졸니에 누보 몽드 그래파이트 최고경영자(CEO)는 “에너지저장장치(ESS)와 철강 업계 등으로 고객군을 다변화해 특정 시장 의존도를 낮췄다”고 말했다.

성윤정 기자