네타냐후, 이란戰 중 UAE 비밀리 방문…UAE는 “가짜뉴스”

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 이란과의 전쟁 중 아랍에미리트(UAE)를 비밀리에 방문했다고 이스라엘 총리실이 14일(현지시간) 밝혔다.

총리실은 성명을 통해 “네타냐후 총리가 ‘사자의 포효‘ 작전 기간 중 UAE를 비밀리에 방문해 셰이크 모하메드 빈 자예드 알 나얀 UAE 대통령과 회담했다”고 전했다.

이어 “이번 방문은 이스라엘과 UAE 양국 관계에 있어 역사적인 돌파구를 마련한 계기가 됐다”고 강조했다.

로이터 통신은 네타냐후 총리와 셰이크 모하메드 빈 자예드 대통령이 지난 3월 26일 오만 접경지의 오아시스 도시인 알아인에서 만났으며, 회담은 수 시간 동안 지속되었다고 전했다.

다비드 바르니아 모사드 국장도 이란과의 전쟁 기간 중 군사 작전을 조율하기 위해 최소 두 차례 UAE를 방문한 것으로 전해졌다.

UAE는 지난 2020년 바레인과 함께 이른바 ‘아브라함 협정’을 계기로 이스라엘을 국가로 인정하고 외교관계를 수립했다.

이후 양국은 안보 분야를 중심으로 협역을 확대해왔다. 이스라엘은 전쟁 발발 후 이란의 집중포화를 받던 UAE에 저고도 방공망인 아이언돔 포대와 이를 운용할 병력을 파견했다. 이스라엘이 자랑하는 아이언돔 방공망이 해외에 배치된 것은 UAE가 처음이다.

UAE는 이스라엘과의 관계를 역내 영향력 확대를 위한 지렛대이자 미국과 소통을 강화하는 통로로 여기고 있다는 평가가 나온다. 네타냐후 총리는 수교 전인 2018년에도 비밀리에 UAE를 방문해 모하메드 대통령과 회담한 바 있다.

다만 이에 대해 UAE는 네타냐후 총리가 자국을 방문했다는 보도를 부인했다. UAE가 이스라엘 총리 또는 이스라엘군의 그 누구든 방문을 받았다는 보도들은 ‘가짜뉴스’라고 강조했다.

이근홍 기자