경찰, ‘5·18 진압 공로’ 경찰관 서훈 취소 추진…안병하 치안감 등 참배 “잘못된 역사 바로잡겠다”

경찰이 과거 ‘5·18 민주화 운동’ 진압 등을 이유로 정부 훈장을 받은 경찰관들에 대한 서훈 취소 검토에 착수했다. 동시에 신군부의 발포 지시를 거부하거나 시민 보호에 나섰던 경찰관들에 대한 추모 행사를 열며 “과거의 잘못된 역사를 바로잡겠다”고 밝혔다.

경찰청은 18일 “과거 민주화운동 과정에서 위법한 공권력 행사로 정부 포상을 받은 대상자를 면밀히 조사해 서훈 취소 등을 적극 추진할 계획”이라고 밝혔다. 대표 사례로는 송동섭 전 전남경찰국장(현 전남경찰청장)이 거론된다. 송 전 국장은 1983년 ‘광주 사태 진압 및 치안질서 유지’ 등을 이유로 홍조근정훈장을 받았으며, 이후 치안정감까지 승진했다. 그는 훈장을 유지한 채 사망했다.

반면 송 전 국장의 전임자인 안병하 치안감은 5·18 당시 전남경찰국장으로 재직하며 신군부의 시위대 강경 진압 및 발포 지시를 거부했다. 이후 신군부는 안 치안감을 직무유기와 지휘 포기에 대한 책임을 물어 직위해제했고, 계엄 당국은 그를 서울 계엄사 합동수사본부로 연행해 11일간 고문했다. 안 치안감은 같은 해 강제 사직됐고, 이후 고문 후유증에 시달리다 1988년 신부전증 등 후유증으로 숨졌다.

이날 유재성 경찰청장 직무대행 등 경찰 지휘부는 5·18 민주화 운동 기념일을 맞아 국립서울현충원을 찾아 안 치안감 등 순직 경찰관 6명의 묘역을 참배했다. 경찰청은 이번 참배에 대해 “불의한 권력에 맞서 올바른 공직자의 표상을 보여준 선배 경찰관들의 정신을 계승하기 위한 취지”라고 설명했다.

지휘부는 당시 목포경찰서장이었던 이준규 전 경무관의 묘역도 참배했다. 이 전 경무관은 5·18 당시 시위대 120여 명이 총기와 각목 등을 들고 목포경찰서에 들어왔을 때 무력 대응 대신 병력을 철수시킨 인물이다. 이후 신군부는 그를 3개월간 구금·고문한 뒤 군사재판에 넘겼고, 그는 후유증으로 건강이 악화돼 장기간 투병하다 암으로 숨졌다.

경찰 지휘부는 또 당시 순직한 전남 함평경찰서 소속 정충길 경사, 강정웅 경장, 이세홍 경장, 박기웅 경장의 묘역도 찾아 추모했다. 같은 날 전남경찰청에서도 순직 경찰관 6명의 희생정신을 기리기 위한 추도식이 열렸다.

유 직무대행은 “불의에 항거한 안 치안감 등의 숭고한 희생정신을 계승하겠다”며 “과거의 잘못된 역사를 바로잡고, 14만 경찰관 모두가 헌법과 인권이라는 경찰 활동의 절대적 가치를 되새기겠다”고 말했다.

이현욱 기자