5·18에 탱크 마케팅이라니…격노한 정용진, 스타벅스 대표 해임

정용진 신세계그룹 회장이 5·18 민주화운동 기념일에 ‘탱크데이’ 이벤트를 진행했다 여론의 큰 비판을 받은 스타벅스코리아(SCK컴퍼니) 대표를 전격 경질했다.

신세계그룹은 18일 오후 정 회장이 손정현 SCK 대표에게 해임을 통보했다고 밝혔다. 정 회장은 또 이번 논란과 관련이 있는 책임자 및 관계자에게 중징계를 내릴 것을 직접 지시했다. 손정현 대표와 함께 이번 행사를 기획하고 주관한 담당 임원도 책임을 물어 해임하기로 했으며, 관련 임직원 모두에 대해서도 징계 절차에 착수할 계획이다.

정 회장은 특히 이번 사고가 5.18 광주 민주화 운동의 숭고한 정신을 기리는 기념일에 일어난 것에 대해 분노했으며, 그룹이 할 수 있는 가장 강력한 징계를 주문했다고 회사 측은 밝혔다.

신세계그룹 관계자는 “정 회장은 이번 일을 보고받은 즉시 엄정하고 철저한 내부 조사를 지시했다”며 “이번 사안을 매우 심각하게 생각해 대표이사 해임이라는 초강수를 둔 것”이라고 말했다.

스타벅스코리아는 지난 15일부터 오는 26일까지 텀블러 프로모션 이벤트를 진행하는 과정에서, 이날 ‘탱크 데이’, ‘책상에 탁’이라는 문구 등을 사용했다. 이후 온라인 커뮤니티와 SNS를 중심으로 이 표현이 5·18 민주화운동과 1987년 박종철 열사 고문치사 사건을 비하했다는 비판이 봇물처럼 터져나왔다.

논란이 확산하자 스타벅스코리아는 자체 앱과 홈페이지 등에 사과문을 공지했지만, 비난이 쇄도했고 손 대표 명의의 사과문을 공식 배포했지만 비판은 사그라들지 않고 있다.

노기섭 기자