‘탱크데이’ 논란에 5·18단체 찾은 신세계부사장, 결국 면담 불발

5·18민주화운동 46주년 당일 진행된 스타벅스의 ‘탱크데이’의 행사 명칭과 홍보 문구가 군사정권 시절의 비극을 연상시킨다는 비판이 이어지자 신세계그룹 경영진이 직접 사과를 위해 5·18 단체를 찾았지만 거절 당했다.

19일 김수완 신세계그룹 부사장은 광주 서구 쌍촌동 5·18기념문화센터를 찾아 사과 의사를 전달하려 했지만, 5·18 단체 측과의 면담은 성사되지 않았다. 단체들은 “사전 협의 없이 일방적으로 방문했다”며 사실상 면담을 거부한 것으로 전해졌다.

김 부사장은 현장을 떠나며 “전날 5·18기념재단과 통화했고 면담 허락을 받아 광주에 내려왔지만 단체 간 이견으로 이런 상황이 발생한 것 같다”고 설명했다. 이어 “이번 일을 그룹 차원에서도 매우 엄중하게 보고 있다”며 “오월 영령과 유가족들에게 진심으로 사죄드린다”고 말했다.

또 그는 “문제가 된 행사는 어떤 고의성이나 특정 의도를 갖고 진행한 것은 아니다”라며 “경위를 모두 파악한 뒤 다시 찾아와 사과하겠다”고 밝혔다.

앞서 스타벅스는 5월 18일 당일 ‘탱크데이’라는 이름으로 텀블러 프로모션을 진행하고, 행사 문구에 ‘책상에 탁!’이라는 표현까지 사용했다. 이를 두고 시민사회와 온라인에서는 “단순 실수로 보기 어렵다”는 반응이 이어지고 있다.

특히 ‘탱크’라는 표현은 5·18 당시 계엄군의 탱크 투입을 떠올리게 한다는 지적을 받았고, ‘책상에 탁!’은 1987년 박종철 고문치사 사건 당시 발표됐던 “책상을 탁 치니 억 하고 죽었다”는 말을 연상시킨다는 비판이 제기됐다.

논란이 확산하자 소비자들 사이에서는 불매운동 움직임도 거세졌다. 온라인 커뮤니티와 SNS에는 스타벅스 제품을 버리거나 머그잔을 깨는 인증 영상과 사진이 잇따라 올라왔고, 스타벅스를 끊겠다는 의미의 ‘탈벅’이라는 신조어까지 등장했다.

정용진 신세계그룹 회장도 이날 대국민 사과문을 내고 고개를 숙였다. 정 회장은 “모든 책임은 자신에게 있다”며 “어떤 해명도 쉽게 받아들여지지 않을 것임을 알고 있다”고 밝혔다. 회사 측은 대표이사 해임 등 후속 조치에도 나섰다.

다만 여론은 여전히 싸늘하다. 정 회장이 과거 SNS에서 ‘멸공’, ‘공산당이 싫다’ 등의 표현을 사용해 정치적 논란에 휩싸였던 전력까지 재조명되면서 비판이 더욱 커지는 모습이다.

전날 광주에서 열린 5·18 기념식에 참석한 이재명 대통령도 SNS를 통해 강하게 비판했다. 이 대통령은 “저질 장사치의 비인간적 막장 행태에 분노한다”며 “도덕적·행정적·법적·정치적 책임이 뒤따라야 한다”고 밝혔다. 이어 “5·18 유가족과 피해자들에게 제대로 사과했느냐”고 지적했다.

김무연 기자