우라늄 처리 양보한 트럼프… 종전협상 한걸음 앞으로

워싱턴=민병기 특파원

도널드 트럼프 미국 대통령이 이란과의 종전 협상 최대 쟁점 중 하나인 고농축 우라늄 처리 방안을 사실상 양보했다. 주요 쟁점을 두고 미국과 이란 간 이견이 재확인되면서 협상이 교착 상태에 빠졌다는 관측이 나오는 가운데 종전이 시급한 트럼프 대통령이 큰 ‘당근책’을 내놓았다는 평가가 나온다. 단 미국은 이란 남부에 대한 공습을 단행하는 등 ‘강온양면’ 전략을 구사하는 모양새다. 이란 대응에 따라 협상이 급진전될 수도 있다는 관측이 나오는 상황이다.

트럼프 대통령은 25일(현지시간) SNS에 올린 글에서 그간 이란이 보유한 농축도 60%의 우라늄 440㎏을 미국이 확보해야 한다는 입장에서 한발 물러나 이란 또는 제3국에서 처리하는 방안도 수용할 수 있다고 밝혔다. 고농축 우라늄은 농축도를 조금 더 높일 경우 무기급 핵물질이 될 수 있어 이란의 ‘잠재적’ 핵 역량을 상징하는 것으로, 이를 어떻게 처리하느냐가 최대 쟁점 중 하나였다. 그간 트럼프 행정부는 이를 미국이 확보해야 한다는 입장을 고수해 왔다. 농축 우라늄 확보는 이란의 핵 포기를 가시적이고 상징적으로 보여 줄 수 있기 때문이다.

미국과 이란이 호르무즈 해협 재개방과 농축 우라늄의 폐기에 대해서는 원칙적으로 공감대를 이룬 가운데 이견이 컸던 폐기 방식에서 트럼프 대통령이 물러선 것은 그만큼 종전 합의 타결에 대한 의지가 크고 대내외적 여건이 만만치 않기 때문으로 풀이된다.

다만 트럼프 대통령은 이날 워싱턴DC 인근 알링턴 국립묘지에서 열린 메모리얼데이(미국 현충일) 기념식 연설에서 대이란 군사 작전 과정에서 숨진 13명의 미군 장병을 거론, “이 놀라운 남녀 장병들은 세계 최고의 테러 후원국이 결코 핵무기를 갖지 못하게 하기 위해 그들의 목숨을 바쳤다”며 “이란은 절대로 핵무기를 갖지 못할 것”이라고 강조했다.

이란과의 종전 협상 내용이 알려지면서 이란 비핵화 문제가 호르무즈 해협 개방에 우선순위 면에서 밀릴 수도 있다는 비판적 관측이 나오고 있는데 이를 고려한 발언으로 분석된다.

미군 중부사령부가 호르무즈 해협 인근 반다르아바스 공습을 단행한 것 역시 이란을 압박하고 동시에 미국 내 비판 여론을 잠재우기 위한 의도가 깔려 있는 것으로 보인다. 하지만 미군은 본격적인 전쟁 재개가 아닌 ‘자위권’ 차원의 공습이었다고 주장하며 확전을 경계했다.

미국의 이 같은 움직임에도 일단 이란 최고국가안보회의 모하마드 바게르 졸가드르 사무총장은 “이제 그 어느 때보다 국가에 통합과 단결이 필요하고 이를 통해 미국인과 시오니스트(이스라엘)들이 실망하도록 해야 한다”고 목소리를 높였다.

한편 또 다른 전장인 이스라엘과 레바논 무장정파 헤즈볼라 간 전쟁은 계속되고 있다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 이날 SNS에 올린 영상에서 “우리는 헤즈볼라와 전쟁 중”이라며 “우리는 결코 가속 페달에서 발을 떼지 않을 것”이라고 말했다. 레바논 보건부에 따르면 지난 3월 이후 레바논 내 사망자는 3185명으로 늘었다.

민병기 특파원