한동훈·조국 운명의 날…리더 혹은 치명상 갈림길

6·3 선거의 최대 관심사 중 하나는 부산 북갑 한동훈 무소속 후보와 경기 평택을 조국 조국혁신당 후보의 여의도 입성 여부다. 선거 결과에 따라 이들은 진영의 리더로 거듭날 수도 있고, 반대로 돌이키기 힘든 정치적 치명상을 입을 수도 있다는 평가가 나온다.

3일 정치권에 따르면 국민의힘에서 제명당해 무소속으로 출마한 한동훈 후보가 부산 북갑에서 당선되면 야권의 대표 주자로 떠오를 전망이다. 원외 시절과 완전히 다른 정치적 체급을 갖추게 되고, 동시에 복당 여론도 커질 수밖에 없다. 장동혁 대표 등 당권파와 거센 충돌도 예상된다.

하지만 패배 땐 한동훈 후보에게 반감이 큰 강성 보수층에서 북갑 패배 책임론이 제기되는 등 타격이 만만치 않을 것으로 보인다. 2년 뒤인 2028년 총선을 목표로 재정비에 나서는 수밖에 없다는 분석이 나온다.

평택을에서 조국 후보가 승리한다면 여권 유력 주자로 부상할 전망이다. 자녀 입시비리 혐의 등으로 징역 2년 형을 확정받고 의원직을 상실한 조국 조국혁신당 평택을 후보에게 국회 재입성은 ‘정치적 면죄부’를 뜻하기 때문이다.

특히 이번 선거에서 조국 후보는 광주, 전북 군산 등 쉽게 승리할 수 있는 호남 출마도 고려했지만 상대적으로 어려운 5자 구도의 평택을을 최종 선택했다. 이에 민주당과 국민의힘 후보를 꺾고 국회에 입성한다면 조국 후보의 영향력 확대는 불가피하다는 분석이다. 또 조국 후보가 원내 입성하면 12석의 조국혁신당도 힘을 받아 향후 민주당과의 합당 논의에서 어느 정도 주도권을 쥘 가능성도 생긴다.

한편 김부겸 민주당 대구시장 후보, 정원오 민주당 서울시장 후보, 추미애 경기지사 후보 등도 승리 시 본인들의 희망과 무관하게 대권 잠룡으로 분류될 가능성이 큰 주자들로 선거 결과에 관심이 쏠린다.

임정환 기자