협상 물 건너 가나…트럼프 “이란, 美 헬기 격추에 반드시 보복”

도널드 트럼프 미국 대통령은 호르무즈 해협 인근에서 추락한 미군 아파치 헬기가 이란에 의해 격추됐다고 주장하며 보복 가능성을 공개적으로 언급했다. 지난 4월부터 이어져 온 미국과 이란의 휴전 국면이 다시 긴장 국면으로 접어드는 것 아니냐는 관측이 나온다.

트럼프 대통령은 9일(현지시간) 트루스소셜을 통해 “어젯밤 호르무즈 해협 상공을 순찰하던 최첨단 아파치 헬기 1대가 이란에 의해 격추됐다는 보고를 받았다”고 밝혔다. 그는 “조종사 2명은 모두 무사하고 부상도 없다”면서도 “미국은 이번 공격에 반드시 대응해야 한다”고 강조했다.

앞서 뉴욕타임스(NYT)는 전날 미군 아파치 헬기 1대가 호르무즈 해협 부근에서 추락했으며 승무원 2명이 구조됐다고 보도한 바 있다. 트럼프 대통령 역시 뉴욕 맨해튼에서 NBA 경기를 관람한 뒤 기자들과 만나 조종사들이 안전하다고 설명하며, 사고 원인 조사 결과가 곧 공개될 것이라고 언급했다.

미국과 이란은 지난 4월 7일부터 휴전에 들어가 종전 협상을 이어가고 있지만, 최근까지도 산발적인 군사 충돌이 반복되고 있다. 양측은 공식적으로는 여전히 휴전이 유지되고 있다는 입장을 고수하고 있다.

이 때문에 트럼프 대통령의 이번 발언 역시 전면전 재개보다는 이란을 향한 경고 메시지 성격이라는 해석이 나온다. 특히 오는 11일 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 개막을 앞둔 상황에서 미국 입장에서도 중동 전쟁이 재확산하는 것은 큰 부담이 될 수 있다는 분석이다.

다만 최근까지 협상 타결 가능성을 낙관적으로 언급해온 트럼프 대통령의 기존 태도와 비교하면 분위기가 달라졌다는 평가도 나온다. 그는 그동안 언론 인터뷰와 SNS를 통해 “이란과의 합의가 임박했다”는 취지의 발언을 반복해왔고, 이란과 이스라엘 간 충돌을 중재하기 위해 직접 개입하기도 했다. 일각에서는 미국이 월드컵 개막 전에 휴전 연장과 비핵화 협상 개시를 담은 양해각서(MOU) 체결을 추진하고 있었다는 관측도 제기됐다.

이런 상황에서 공개적으로 보복을 언급한 것은, 실제 인명 피해는 없더라도 미군 장비가 공격받았다는 점에서 강경 대응 여론을 의식한 결정이라는 분석이 나온다. 미국이 아무 대응을 하지 않을 경우 이란이 더 대담해질 수 있다는 판단도 작용한 것으로 보인다.

트럼프 대통령이 군사 대응 가능성을 시사한 만큼 향후 미국의 실제 대응 수위와 이란의 반응이 휴전 유지 여부의 핵심 변수로 떠오를 전망이다. 이란 정부는 이에 대해 “적대행위가 시작되면 단호히 대응하겠다”고 경고했다. 다만, “헬기를 격추했다”는 트럼프 대통령 주장을 확인해 주진 않았다.

김무연 기자