‘푸바오 막내 동생의 탄생’…금슬 좋은 아이바오♡러바오

에버랜드에서 푸바오 동생이 태어났다. 푸바오에 이어 올해 중국 반환이 예정된 루이바오와 후이바오의 빈자리를 톡톡히 채울 것으로 기대가 모인다.

11일 경기 용인 에버랜드는 지난 3일 판다월드에서 엄마 판다 아이바오(만 12세)가 세번째 출산을 무사히 마쳤다고 밝혔다. 태어난 암컷 아기 판다 1마리는 2020년 태어난 국내 최초 아기 판다 푸바오, 2023년 쌍둥이 판다 루이바오·후이바오에 이어 엄마 아이바오와 아빠 러바오(만 13세)의 세번째 자연 번식 사례다.

아기 판다는 몸무게 171ｇ으로 태어났다. 아이바오는 지난 3일 진통을 시작한 뒤 2시간 여만인 오전 10시 35분에 출산했다.

에버랜드 관계자는 “엄마 아이바오가 과거의 경험을 살려 능숙하고 포근하게 아기를 보살피고 있다”며 “판다월드 주키퍼들과 수의사, 그리고 중국 판다보호연구센터에서 파견된 전문 사육사가 아이바오의 산후 회복을 돕고 육아 보조에 만전을 기하고 있다”고 전했다.

판다는 가임기가 1년에 단 한 번뿐이고, 통상 봄철 하루에서 사흘 정도에 불과해 자연 번식이 매우 어렵다. 또 호르몬의 변화가 실제 임신과 상상 임신일 때 거의 유사하게 나타나 출산 직전까지 임신 여부를 확진하기 어렵다.

에버랜드측은 아이바오가 최근 수면 시간이 늘고 식사량이 줄어드는 등 임신 가능성을 보여 지난달 26일부터 판다월드 내실에서 생활하며 집중 관리를 받아왔다고 전했다.

에버랜드는 그동안 축적한 데이터를 바탕으로 판다 부부의 행동과 호르몬 변화를 면밀히 분석하며 새 생명의 탄생을 준비해왔다. 특히 혈액 및 소변 검사 등을 통해 아이바오와 러바오의 호르몬 변화 데이터를 과학적으로 분석해 번식 성공 확률이 높은 시기를 선정했고, 지난 2월 자연 교배에 성공했다. 판다의 임신 기간은 통상 4개월여다.

에버랜드는 아기 판다가 스스로 걷고 면역력을 갖춰 외부 환경에 적응하는 과정을 관찰하며 공개 시기를 검토할 예정이다. 공개 전까지는 유튜브 ‘에버랜드’, ‘말하는 동물원 뿌빠TV’, 네이버 카페 ‘주토피아’ 등 공식 SNS 채널을 통해 만날 수 있다.

이민경 기자