KT, KFA·붉은악마와 광화문 응원… “26년 역사에 AI 기술 더했다”

대한민국 축구국가대표팀 공식파트너 KT는 대한축구협회(KFA), 붉은악마와 함께 축구 국가대표팀의 2026 북중미월드컵 첫 경기인 체코전이 치러진 12일 서울 종로구 광화문광장에서 응원 행사를 열었다.

광화문광장은 2002년 한일 월드컵 이후 대한민국 거리응원의 상징적인 공간으로 자리잡은 곳으로, 세대를 넘어 대한민국 응원 문화의 추억이 축적된 공간이기도 하다.

KT는 2001년부터 대한민국 축구 국가대표팀 공식 파트너로 활동해 왔으며, 2006년 독일 월드컵부터는 붉은악마와 함께 광화문 거리응원을 본격적으로 운영했다. 2002년 한일 월드컵 당시 KT는 ‘코리아 팀 파이팅’ 캠페인을 통해 응원 열기 확산에 동참했고, 2006년 독일 월드컵에는 붉은악마 공식 응원가를 제작했다. 당시 광화문 거리응원에는 76만 명이 참여했다. 2010년 남아공 월드컵에서는 원정 첫 16강 진출의 순간을 국민들과 함께했고, 2014년 브라질 월드컵은 세월호 참사 이후 차분한 분위기 속에서 진행됐다. 2018년 러시아 월드컵 때에는 5G 기반의 안정적인 중계 환경을 지원했고, 2022년 카타르 월드컵에서는 겨울철 새벽 경기라는 특수한 환경에서도 안전하게 응원할 수 있도록 환경을 조성하는 데에 힘썼다.

이번 응원 행사는 KT의 이러한 경험을 바탕으로 준비됐다. KT는 단순한 경기 관람을 넘어 시민들이 함께 참여하고 소통하며 추억을 만들 수 있는 응원 문화를 조성하는 데 초점을 맞췄다고 설명했다. KT는 광화문빌딩웨스트(West)에 설치된 미디어월을 통해 경기를 생중계했다. 또 광장에서 응원하는 시민들의 모습을 인공지능(AI)이 실시간으로 인식해 응원 메시지와 시각효과를 생성하고, 대형 스크린에 송출하는 AI 기반 응원 프로그램 ‘모두의 캔버스’도 진행해 호응을 얻었다.

KT는 사옥 2층 ‘KT 온마루’에 대한민국 축구 국가대표팀 팝업 전시도 운영한다. 국가대표팀의 역사와 응원 문화를 돌아볼 수 있는 다양한 콘텐츠를 선보이며, 월드컵 기간 동안 온·오프라인을 연계한 응원 프로그램도 함께 진행한다.

KT는 진행요원과 경호·경비요원, 교통관리요원, 의료인력 등 250여 명 이상의 전문 인력을 현장에 배치했다. 또한 앰뷸런스와 응급의료 체계를 운영하고, 쿨링존·워터존, 생수 제공 등 폭염 대응 대책도 마련해 시민들이 보다 안전하고 쾌적하게 응원할 수 있는 환경 조성에 집중했다.

KT 홍보실 김동훈 전무는 “26년간 국가대표팀을 후원하며 얻은 가장 큰 자산은 국민들과 함께 호흡해 온 시간 그 자체”라며 “전 국민이 안전하게 축제를 즐길 수 있도록 끝까지 최선을 다하겠다”고 말했다.

이후민 기자