사의 밝힌 정몽규 회장 “역전승 일군 선수들에 박수”

“먼저 실점을 허용하며 경기 초반 고비를 맞이했지만, 우리 선수들은 강한 정신력으로 마지막까지 침착하게 경기를 풀어나가며 역전승을 일궈냈습니다.”

사임을 앞둔 정몽규 대한축구협회장이 12일 자신의 SNS 글을 통해 2026 북중미 월드컵 첫 경기에서 체코에 역전승을 거둔 태극전사들을 축하하며 팬들에게 변함없는 응원을 당부했다. 정 회장은 이날 한국-체코의 경기 전 사진을 올리고는 “월드컵이라는 큰 무대의 압박감을 멋지게 이겨내고 끝까지 집중력을 발휘해 준 선수들의 투지에 아낌없는 박수를 보낸다”고 했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 체코에 2-1로 역전승했다. 정 회장은 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장, 박항서 축구협회 부회장 등과 함께 이날 귀빈석에서 경기를 직접 지켜봤다. 경기 후에는 직접 그라운드로 내려가 이날 골을 넣은 오현규 등 선수들에게 축하 인사를 건네기도 했다.

정 회장은 “첫 단추를 멋지게 끼운 대표팀 선수들과 코칭스태프, 그리고 이국땅 현지와 한국에서 시차를 잊은 채 뜨거운 함성을 보내주신 축구 팬 여러분께 진심으로 감사드린다”고 했다. 이어 “앞으로 남은 여정에서도 좋은 성과를 이어갈 수 있도록, 대표팀을 향한 변함없는 응원과 격려를 부탁드린다”며 글을 맺었다.

정 회장은 지난달 29일 “북중미 월드컵 이후 축구협회장 자리에서 물러나고자 한다”고 전격적으로 사임 의사를 공표했다. 그는 지난 2013년 제52대 축구협회장에 취임해 13년간 한국축구 중흥과 발전을 위해 힘썼다. 작년 2월엔 4선에 성공했다. 그러나 위르겐 클린스만 전 감독과 홍명보 감독 선임 과정을 둘러싼 논란으로 체육계 안팎에서 그의 사퇴를 요구하는 목소리도 커졌다. 이에 정 회장은 사의를 표하며 “대표팀이 월드컵 본선에서 성과를 내도록 지원하는 것이 협회장으로서 마지막 소임이라 생각하고 최선을 다하겠다”고 밝힌 바 있다.

장재선 전임기자