‘불꽃’ 이정후, 글러브도 빛났다…“마지막 느낌표 찍었다” 美 현지 찬사 폭발

“이정후가 느낌표를 찍었다.”

미국프로야구 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠에서 뛰는 외야수 이정후의 펜스 앞 호수비에 칭찬이 쏟아지고 있다. 최근 타격으로 주목받던 이정후는 이번에는 수비로 현지 언론과 감독, 동료들의 극찬을 받았다.

이정후는 지난 15일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 오라클파크에서 열린 시카고 컵스와의 홈경기에서 4-1로 앞선 8회 초 2사 2루에서 마이클 부시의 우익수 방면 깊숙한 타구를 전력 질주하며 왼팔을 뻗어 낚아챘다.

이정후는 포구 직후 펜스에 부딪혔지만 곧바로 일어났고, 홈 팬들의 박수가 쏟아졌다. 이 수비로 선발 로건 웹은 위기를 넘겼고, 8이닝 투구를 마무리했다. 웹은 이정후의 호수비에 웹은 두 팔을 뻗어 믿을 수 없다는 표정을 지었다.

웹은 이날 106개의 공을 던졌다. 7회까지 이미 많은 공을 던진 상황이라 토니 비텔로 샌프란시스코 감독은 8회 위기에서 교체 여부를 고민하고 있었다. 결과적으로 이정후의 호수비가 비텔로 감독의 선택을 살려냈다.

비텔로 감독은 “플레이 결과와 관계없이 웹의 투구는 훌륭했다. 하지만 이정후가 마지막 느낌표를 찍었다”고 말했다. 웹도 비텔로 감독이 자신을 계속 마운드에 둔 결정에 대해 “하마터면 좋지 않은 결정이 될 뻔했다. 다행히 이정후가 그 공을 잡아줬다”고 말했다.

MLB닷컴은 이정후의 수비 장면을 별도 영상으로 소개하며 “엄청난 러닝 캐치”라고 표현했다. NBC스포츠 베이에어리어도 이정후가 펜스에 부딪히며 잡아낸 장면을 조명했고, 지역지 샌프란시스코 크로니클은 웹의 8이닝 역투를 완성한 결정적 수비로 평가했다.

최근 현지 언론들은 이정후를 공수 양면에서 높게 평가하고 있다. 이정후는 타석에서도 리그 최상위권의 타격감을 이어가고 있다. 최근 15경기에서 타율 0.475(61타수 29안타) 7타점 13득점을 기록했다. 최근 30경기로 범위를 넓혀도 타율 0.379(124타수 47안타) 1홈런 13타점 21득점으로 뛰어난 성적을 유지하고 있다.

이정후는 지금 빅리그 데뷔 후 최고의 페이스를 보이고 있다. 공격에서는 타선에 불을 붙이는 ‘불꽃’이고, 수비에서는 에이스를 돕는 ‘해결사’다. 이정후는 샌프란시스코가 가장 신뢰하는 선수 중 한 명으로 자리 잡고 있다.

정세영 기자

정세영 기자