美 연준, 기준금리 동결…연말 상향 조정 가능성

미국 연방준비제도(Fed·연준)가 케빈 워시 신임 의장 체제에서 처음 열린 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 기준금리를 현 수준으로 유지하기로 결정했다.

연준은 17일(현지시간) 이틀간의 정례 FOMC 회의를 마친 뒤 기준금리를 연 3.50∼3.75%로 동결한다고 발표했다. 위원들은 만장일치로 동결 결정을 내렸다.

이번 결정으로 연준은 지난해 하반기 세 차례 연속 금리 인하 이후 올해 들어 네 차례 연속 금리를 유지하게 됐다. 연준은 지난해 9월과 10월, 12월 각각 0.25%포인트씩 기준금리를 인하한 뒤 올해 1월과 3월, 4월에 이어 이번 회의에서도 금리를 동결했다.

연준은 성명을 통해 인플레이션이 여전히 목표 수준을 웃돌고 있다고 평가했다. 연준은 “인플레이션은 위원회의 2% 목표치에 비해 여전히 높은 수준을 유지하고 있는데 부분적으로 에너지 등 특정 분야의 가격 상승이 초래한 공급 충격이 반영된 결과”라며 “위원회는 물가 안정을 실현할 것”이라고 밝혔다.

이번 성명은 이전 회의 때보다 분량이 크게 줄어들었다. 시장에서는 연준이 과도한 메시지 발신을 지양해야 한다고 강조해온 워시 의장의 철학이 반영된 결과라는 해석이 나온다.

함께 공개된 점도표에서는 연말 기준금리 전망치가 상향 조정됐다. 올해 말 기준금리 전망 중간값은 3.8%로, 지난 3월 회의 당시 제시된 3.4%보다 높아졌다.

금리 전망을 제출한 위원 18명 가운데 절반인 9명이 올해 안에 금리 인상이 필요하다고 예상했다. 이는 연내 최소 한 차례 추가 인상 가능성을 시사하는 신호로 해석된다. 반면 한 명의 위원은 전망치를 제출하지 않았는데, 시장에서는 전망치 공개에 회의적인 입장을 밝혀온 워시 의장일 가능성에 주목하고 있다.

경제 전망도 일부 수정됐다. 연준은 올해 미국의 실질 국내총생산(GDP) 성장률을 2.2%로 예상해 지난 3월 전망치보다 0.2%포인트 낮췄다.

반면 물가 전망은 크게 높아졌다. 개인소비지출(PCE) 가격지수 상승률 전망치는 올해 말 기준 3.6%로 제시됐다. 이는 지난 3월 예상치였던 2.7%보다 큰 폭으로 상승한 수치다.

실업률 전망은 큰 변화가 없었다. 연준은 올해 실업률을 4.3%로 예상했으며, 이는 지난 3월 전망치인 4.4%와 비슷한 수준이다.

이번 결정으로 한국의 기준금리(2.50%)와 미국 기준금리 간 격차는 상단 기준 1.25%포인트로 유지됐다.

한편 이번 회의는 지난달 취임한 케빈 워시 의장이 처음 주재한 FOMC라는 점에서도 관심을 모았다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 지속적으로 금리 인하를 압박하는 상황에서 워시 의장이 향후 어떤 통화정책 기조를 보여줄지 시장의 이목이 집중되고 있다.

워시 의장은 과거에는 긴축 성향의 매파로 평가받았지만 지난해부터는 완화적 통화정책을 선호하는 비둘기파 성향으로 변화했다는 분석이 나온다. 그는 취임 직후 연준의 독립성을 지키는 동시에 조직 개혁도 추진하겠다는 입장을 밝힌 바 있다.

김무연 기자