중국, 알리바바·딥시크에 엔비디아 AI칩 구매 허용하나

베이징=박세희 특파원

중국 정부가 알리바바와 바이트댄스, 딥시크 등 자국 내 주요 인공지능(AI) 기업에 엔비디아의 AI 반도체 ‘H200’ 구매를 허용하는 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다.

미국의 정보기술(IT) 전문매체 디인포메이션은 8일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 중국 당국이 최근 알리바바 등 주요 기술 기업에 H200 구매를 허가할 수 있다고 통보했다고 보도했다. 도널드 트럼프 대통령이 지난해 12월 8일 시진핑(習近平) 중국 국가주석에게 H200 수출을 허용할 방침이라고 밝힌 지 7개월 만이다. 보도에 따르면 중국 정부는 H200 구매를 원하는 기업들에 필요한 물량과 활용 목적, 사용 계획 등을 제출하도록 요구할 예정이다. 제출된 계획을 바탕으로 개별 승인 여부를 결정하는 방식이 유력한 것으로 알려졌다.

다만 허용 규모는 제한적일 전망이다. 승인 대상이 되는 H200은 20만 개에 못 미칠 것으로 예상되는데 이는 중국 기업들이 올해 요청한 물량의 절반에도 미치지 않는 수준으로 전해졌다. 활용 범위에도 조건이 붙는다. H200은 AI 모델을 학습시키는 용도로만 사용할 수 있으며 완성된 모델을 서비스하는 추론 작업에는 적용이 제한될 가능성이 크다. 중국 정부는 추론 분야에서는 자국산 AI 반도체를 우선 활용하도록 유도한다는 방침이다. 데이터 사용에도 제약이 예상된다. H200은 공개된 데이터 처리에만 사용할 수 있고, 고객 정보 등 민감한 데이터는 해당 칩으로 다룰 수 없도록 하는 방안이 검토되고 있는 것으로 알려졌다.

그간 자국 반도체 산업 보호를 위해 엔비디아 칩 수입을 막았던 중국 정부가 이 같은 정책 변화를 보이는 것은 중국 내 AI 연산 자원 부족이 심화된 데 따른 대응으로 해석된다. 미국의 대중 반도체 규제와 함께 동남아시아를 경유하는 엔비디아 반도체 우회 조달까지 어려워지면서 기업들이 필요한 그래픽처리장치(GPU) 확보에 어려움을 겪고 있다. H200은 엔비디아의 호퍼 아키텍처 기반 GPU로 최신 블랙웰 세대보다는 이전 제품이지만 중국 업체들의 AI 반도체보다 높은 성능을 제공하는 것으로 평가받는다.

박세희 특파원