맥그리거, 5년 만에 UFC 복귀…할로웨이와 13년 만에 재격돌

코너 맥그리거(아일랜드)가 5년 만에 UFC에 복귀한다.

전 UFC 페더급-라이트급 챔피언 맥그리거는 오는 12일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 티모바일 아레나에서 열리는 ‘UFC 329: 맥그리거 vs 할로웨이 2’ 메인 이벤트에서 맥스 할로웨이(미국)와 웰터급으로 대결을 펼친다. 맥그리거와 할로웨이의 대결은 2013년 이후 처음이다. 당시 맥그리거가 할로웨이에 만장일치 판정승을 거뒀다.

2021년 UFC 264 이후 처음으로 UFC 무대를 밟는 맥그리거는 9일 기자회견에서 “돌아와서 기쁘다. 체중은 딱 알맞고, 몸 상태도 좋고, 정신은 어느 때보다 날카롭다”며 “계획을 세우고, 확정했으며 이제 전쟁에 나갈 준비가 됐다”고 말했다.

맥그리거는 5년간의 공백과 38세의 나이로 경쟁력 저하를 우려하는 이들에 대해 “의심하는 사람들이 틀렸단 걸 증명하는 것보다 더 좋은 건 없다”며 “누구든지 의견을 가질 자격이 있지만, 이번 주말 다시 한 번 모두의 입을 다물게 해주겠다”고 강조했다.

맥그리거는 또 “내 앞에 놓인 거대한 도전에 맞서 절대적 자신감을 갖고 임하고 있다”며 “복부에서 불꽃이 솟아오르고 있고, 이번에 그걸 전부 쏟아낼 것”이라고 밝혔다. 또 “(할로웨이와 첫 대결에서) 얼굴에 펀치를 맞히고, 그를 내 아들로 만들었다”며 “심각한 부상을 입었음에도 그를 이겼고, 이번에도 분명 또 이길 것”이라고 덧붙였다.

할로웨이는 “많은 사람들이 맥그리거를 의심하는데 완전 미친 얘기”라며 “그는 모든 일을 올바르게 처리하고 있고, 난 지금까지 봐왔던 모습 중 가장 위협적인 맥그리거와 마주할 준비가 됐다”고 말했다. 또 “누군가를 간과하기 시작하면 일이 잘 풀리지 않는 법”이라고 경계심을 늦추지 않았다.

13년 전 맞대결에서 패배했던 할로웨이는 “모든 패배는 배움의 경험이고, 그 패배도 그저 그런 경험이었을 뿐”이라며 “그 이후 나는 대단한 일들을 해냈고, 나도 대단한 일들을 해낸 후 13년 만에 다시 이 자리에서 만났다”고 설명했다. 또 “맥그리거가 다신 돌아올 생각을 하지 못하게끔 만들어주겠다”며 “사실 나는 맥그리거가 한 번 더 하고 싶게 만들어서 연말에 리매치를 치르길 원한다”고 전했다.

‘UFC 329: 맥그리거 vs 할로웨이 2’ 메인 카드는 오는 12일 오전 10시부터 tvN과 TVING에서, 언더카드는 오전 8시부터 TVING에서 생중계된다.

허종호 기자