식물인간 남편 발가락 수년간 문 아내의 기적[아하중국]

중국 중부에 사는 한 여성이 수년간 식물인간으로 있던 남편의 발가락을 물어 신경을 자극, 의식을 되찾게 해 화제다.

9을 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 허난성 출신의 전직 유치원 미술 교사인 송메이(45)는 방수공인 남편 자오진첸, 두 자녀와 함께 소박하게 살고 있었다. 송 씨는 가난한 가정의 아이들에게 무료로 그림을 가르쳤고 자오 씨는 건설 현장에서 수년간 고된 노동에도 외딴 산간 지역 출신 학생을 후원했다.

가난하지만 베푸는 삶을 살아온 이들 가정에 2019년 비극이 찾아왔다. 10월 자오 씨가 창고 지붕에 올라가 갇힌 세 살 아이를 구출하던 중 아이를 품에 안은 채 6m 높이에서 떨어지는 사고를 당한 것. 온몸으로 보호한 덕에 아이는 무사했지만 자오 씨는 머리부터 떨어져 심각한 뇌손상과 다발성 골절을 입었다.

자오 씨는 혼수상태에 빠졌고 깨어날 가능성은 희박했다. 그러나 송 씨는 직장을 그만두고 자오 씨를 지극정성으로 간병했다. 생계유지를 위해 온라인으로 그림을 팔기도 했다. 구조된 아이의 아버지 역시 형편이 넉넉하지 않았지만 치료비를 위해 4만5000위안(1000만 원)을 마련해줬다.

그러던 중 아내 송 씨는 의사들로부터 신경 회복을 돕기 위해 손가락과 발가락을 자극해 보라는 조언을 들었다. 이에 송 씨는 남편의 발을 봉지로 감싸고 수년간 발가락을 계속 물었다. 이 같은 헌신 덕분에 자오 씨에게 조금씩 변화가 찾아왔다. 2024년 자오 씨는 눈을 뜨기 시작했고 외부 자극에 대한 반응도 점차 뚜렷해졌다.

현재 자오 씨는 제한적인 방식으로 반응할 수 있다. 그는 말을 이해하고, 손을 들어 대답하며, 도움을 받아 잠시 일어설 수도 있다. 지난달 30일 병상에 누워있던 자오 씨는 아내를 향해 “사랑해”라고 속삭이기도 했다.

해당 사연이 알려지자 중국 SNS에서는 “자오는 생명을 구한 영웅이고, 송메이는 기적을 만들어낸 영웅이다” “손이나 집게를 사용할 수도 있었겠지만 그녀의 조건 없는 사랑은 존경스럽다” 등의 반응이 나왔다. 송 씨는 SNS에 “모두가 앞으로의 길이 힘들다고 말하지만 부부는 원래 함께 어려움을 견디는 존재다”면서 “최고의 치료법이 무엇인지는 모르지만 긴 세월을 함께 견뎌나갈 것”이라고 강조했다.

임정환 기자