중국서 날아온 벼멸구·혹명나방…남해안 벼농사 비상

여름철 벼멸구 등 중국에서 기류를 타고 건너오는 ‘비래해충(飛來害蟲)’이 남해안 일대 벼 재배지를 위협하고 있어 남해안 지자체들이 방제 시스템 가동에 나섰다.

18일 경남도농업기술원에 따르면 여름철 대표 해충인 벼멸구와 혹명나방 등은 모기나 진딧물과 달리 국내에서 겨울을 나며 상주하는 토착 해충이 아니다.

한국의 겨울 추위를 견디지 못해 매년 겨울철이면 자연 소멸하지만, 매년 6∼7월 장마철 전후로 중국 장강 이남 등지에서 발달한 편서풍을 타고 바다를 건너와 새로 발생한다. ‘날아와서 피해를 주는 해충’이란 의미로 ‘비래해충’이라 불린다.

한 번 유입되면 고온다습한 여름철 환경에서 기하급수적으로 증식해 농사에 치명적이라 유입 시기에 맞춰 원천 차단하는 예찰과 방제가 필수적이다.

그러나 최근 기후변화에 따른 지구온난화로 이러한 해충의 이동 속도가 빨라졌고, 고온다습한 날씨로 인해 세대교체 주기가 단축되면서 증식 밀도 역시 폭발적으로 증가하는 추세다.

특히 올해 벼멸구는 6월 중순 이후 국내로 유입되었을 가능성이 제기됐으며, 남부와 서해안 지역을 중심으로 확산할 것으로 예측된다.

비래해충 중에서도 농가에 가장 큰 피해를 주는 것은 벼멸구와 혹명나방이다.

벼멸구는 벼 포기 아랫부분에 서식하며 즙액을 빨아 먹어 벼를 누렇게 말라 죽게 만든다. 피해가 심할 경우 논 군데군데가 폭격을 맞은 것처럼 주저앉는 ‘집중 고사’ 현상이 나타나 수확이 불가능해진다.

혹명나방 역시 유충이 벼 잎을 세로로 말아 갉아먹으면서 광합성을 방해해 쌀 품질과 수확량을 급감시킨다.

최근 고온 현상이 가장 심했던 2024년의 경우 도내 벼 재배면적의 약 6.7%에 달하는 4190㏊에서 벼멸구 피해가 발생하며 심각한 농가 타격이 기록되기도 했다.

이에 도농업기술원은 여름철 벼 병해충 피해를 최소화하기 위해 이달부터 오는 9월 18일까지 11주간 통영, 사천, 고성, 남해, 하동 등 남해안 5개 시군을 대상으로 ‘벼 병해충 집중 사전 예찰’을 한다.

이들 남해안 5개 시군은 해외 해충이 국내로 진입하는 첫 관문이자 주요 유입 경로인 만큼 초기 예찰로 피해를 예방하겠다는 방침이다.드론 및 광역 방제기를 동원한 공동 방제 작업도 지원할 계획이다.

박영수 기자