6700억원짜리 요트타고 이탈리아 해안 순회하는 美대사...“기이한 외교”

도널드 트럼프 미국 대통령의 측근이자 억만장자 사업가인 틸만 퍼티타 이탈리아 주재 미국 대사가 초호화 요트를 타고 두 달째 이탈리아 해안 도시를 순회하면서 논란이 일고 있다. 미국 대사관은 이를 두고 해안 외교 활동의 하나라고 설명하고 있지만 그간 투입된 경호 인력과 비용이 상당하다는 지적이 나온다.

17일(현지시간) 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 퍼티타 대사가 지난달부터 자신이 소유한 4억5000만달러(약 6700억원)짜리 슈퍼요트 ‘보드워크’호를 타고 해안 도시를 돌고 있다고 보도했다. 그는 미국의 독립 250주년을 기념하고 미국과 이탈리아 간 관계를 다진다는 명목으로 팔레르모, 베네치아, 제노바 등 10여개 도시를 돌았다. 이 과정에서 그는 정치인과 기업인, 군 관계자 등을 수영장과 미니 골프 코스 등이 갖춰진 자신의 요트로 초대하기도 했다.

로마 주재 미국 대사관은 퍼티타 대사가 이번 순회 외교 비용을 개인적으로 부담할 예정이며, 이를 통해 이탈리아 국민과 직접 소통할 수 있을 것으로 보고 있다고 밝혔다. 문제는 해안 도시를 돌고 있는 그의 요트를 경호하기 위해 이탈리아가 투입한 비용도 상당할 것으로 보인다는 점이다. FT에 따르면 이탈리아 해안경비대 선박과 헬리콥터 등이 퍼티타 대사와 요트를 보호하기 위한 작전에 동원됐다. 이탈리아 녹색좌파연합 소속 루아나 자넬라 의원은 의회에서 퍼티타 대사의 행보가 재정난에 시달리고 있는 이탈리아에 비용을 전가하는 ‘외교적 휴가’에 불과하다고 비난했다. 퍼티타 대사의 요트는 이날 도착한 베네치아에서도 현지 주민들의 거센 반발에 직면했다.

한편 퍼티타 대사는 직업외교관이 아니라 외식·호텔·카지노 사업 등을 하는 억만장자 기업인이다. 트럼프 대통령은 집권 2기 들어 직업외교관보다 기업인이나 고액 기부자, 개인적 친분이 있는 인물 등을 대사로 기용해왔다.

박상훈 기자