스페인 축구대표팀이 연장 승부 끝에 아르헨티나를 제압하고 2026 FIFA 북중미 월드컵 정상에 올랐다. 이번 결승전은 ‘축구의 전설’ 리오넬 메시와 스페인의 신성 라민 야말의 맞대결로 전세계 축구팬들의 관심을 모았다. FIFA 랭킹 1위 아르헨티나와 2위 스페인의 맞대결이라는 점에서도 대회 최고의 빅매치로 평가받았다.
스페인은 20일(한국시간) 미국 뉴저지주 이스트러더퍼드의 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 열린 아르헨티나와의 ‘2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵’ 결승전에서 연장 접전 끝에 1-0으로 승리했다. 리오넬 메시의 아르헨티나를 무너뜨리며 통산 두 번째 월드컵 트로피를 품었다. 스페인이 월드컵 정상에 오른 것은 2010년 남아프리카공화국 월드컵 이후 16년 만이다.
양 팀은 정규시간 90분 동안 득점 없이 팽팽한 균형을 이어갔다. 승부는 연장전에서 갈렸다. 특히 연장 후반 페란 토레스가 귀중한 선제 결승골을 터뜨렸다. 이 득점은 결국 결승골이 됐고, 스페인은 끝까지 리드를 지켜 우승을 확정했다.
아르헨티나는 리오넬 메시를 앞세워 월드컵 2연패에 도전했지만 스페인의 탄탄한 수비를 끝내 뚫어내지 못하며 준우승에 머물렀다.
2024 유럽축구선수권대회(유로 2024)를 제패한 스페인은 2년 뒤 월드컵까지 석권하며 새로운 황금기를 열었다. 루이스 데 라 푸엔테 감독은 젊은 선수들의 재능과 베테랑들의 경험을 절묘하게 조화시키며 스페인을 유럽과 세계의 정상으로 이끌었다. 스페인은 32강에서 결승까지 토너먼트 5경기에서 단 한 골만 허용하는 완벽에 가까운 경기력을 선보였다.
결승 전까지 37경기 연속 패배하지 않으며 이탈리아가 보유한 유럽 국가 최다 무패 기록과 어깨를 나란히 했던 스페인은 아르헨티나까지 꺾으며 기록을 38경기로 늘렸다. 유럽 국가대표팀 최다 연속 무패 신기록과 월드컵 우승을 동시에 거머쥐었다.
임정환 기자
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