‘지선 직전 무슨 일이?’…구글, 한국 정치 유튜브 449개 무더기 폐쇄, 왜?

구글이 올해 2분기 한국 정치 관련 콘텐츠를 다루며 조직적인 영향 공작을 벌인 것으로 판단한 한국어 유튜브 채널 449개를 무더기로 폐쇄했다. 특히 전체의 80% 이상이 6·3 지방선거를 한 달 앞둔 5월에 제재된 것으로 나타났다.

16일 정보통신기술(ICT) 업계에 따르면 구글 위협분석그룹(TAG)은 지난달 31일 공개한 ‘2026년 2분기 영향 공작 보고서’에서 4∼6월 한국어 유튜브 채널 449개를 폐쇄했다고 밝혔다. 월별로는 4월 22개, 5월 367개, 6월 60개다.

구글은 이들 채널을 11개의 별도 조직적 영향 공작 네트워크로 분류했다. 특히 5월에는 정부 비판 채널 142개, 정부 지지 71개, 특정 정치인 지지 58개, 정부·특정 정당 동시 비판 53개, 정부 지지·특정 정당 비판 43개 등이 적발됐다.

여기에 기존 보도에서 상대적으로 덜 알려진 유형도 있었다. 정부와 특정 정당을 동시에 지지한 채널 37개와 정부 지지·비판 콘텐츠를 함께 올린 채널 21개도 폐쇄됐다. 정치적 성향과 관계없이 여러 채널이 조직적으로 움직였는지가 제재의 핵심 기준이었던 셈이다.

선거가 끝난 6월에도 제재는 계속됐다. 정당과 정부를 함께 비판한 채널 22개, 정부만 비판한 채널 13개, 정부와 특정 정당을 모두 비판한 또 다른 네트워크 25개 등 총 60개가 폐쇄됐다.

다만, 5월에 367개가 폐쇄됐다는 사실을 지방선거 직전 여론공작이 급증했다는 의미로 단정할 수는 없다. 월별 수치는 구글이 채널을 폐쇄한 시점을 나타내며, 구글 역시 해당 활동이 6·3 지방선거 개입을 목적으로 했다고 밝히지는 않았다.

이번 적발은 규모 면에서도 이례적이다. 2025년 2분기부터 올해 1분기까지 구글의 같은 보고서에는 한국어 관련 채널 차단 내역이 없었다. 구글은 중국·러시아 등과 달리 이번 한국어 채널의 운영 주체와 배후 국가, 채널명은 공개하지 않았다. 최근 폐쇄된 국내 정치 유튜브 채널이 여기에 포함됐는지도 확인되지 않았다.

같은 기간 전 세계적으로 폐쇄된 영향 공작 의심 채널은 약 1만8500개로, 중국 연계 채널이 9173개로 가장 많았다. 이어 러시아 2083개, 인도 1778개, 아제르바이잔 981개 등이 뒤를 이었다.

임대환 기자