美국방부 “트럼프 한미훈련 축소 지시 적극 이행 노력”

미국 국방부(전쟁부)는 17일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령의 지시에 따라 한미 정례 연합훈련인 ‘을지자유의방패’(UFS)를 축소하기 위해 노력 중이라고 밝혔다.

미 국방부 관계자는 이날 을지훈련과 관련해 언론에 배포한 성명에서 “전쟁부는 최고통수권자의 지시를 이행하기 위해 적극적으로 노력 중”이라고 설명했다.

트럼프 대통령은 전날 을지훈련 시작을 앞두고 트루스소셜에 한미 연합훈련에 대한 불만을 드러내며 “그것을 취소하기에는 너무 늦었다는 점을 감안해 피트 헤그세스 전쟁부(국방부) 장관에게 연합훈련을 대폭 축소하라고 지시했다”고 말했다. 특히 한국이 이란전쟁에 협조해주지 않았다는 식의 불만도 함께 내비쳤다.

다만 이러한 조치는 한국 정부는 물론 미국 행정부 내에서도 사전에 조율되지 않은 것으로 보인다.

미 국방부가 즉시 구체적인 축소 계획을 내놓지 않았고, 이행을 위해 노력 중이라는 원론적 입장만 내놓았기 때문이다. 앞서 미 뉴욕타임스(NYT)는 미군 고위 관계자를 인용해 “갑작스러운 발표에 국방부가 당황했다”고 전했다.

을지훈련은 예정대로 한국시간으로 17일 시작됐으며, 현재까지 한국 국방부에 공식적인 관련 요청도 없었던 것으로 알려졌다.

이근홍 기자