“중국인 몰려와 매미 유충 싹쓸이”…매미 유충은 고급 요리

서울시가 여의도 샛강 일대에서 매미 유충을 무단으로 채집하는 행위를 막기 위해 현수막을 설치하고 현장 계도에 나섰다. 지난해 매미 유충을 대량으로 채집하는 사례가 잇따른 데 따른 사전 예방 조치다.

19일 서울시에 따르면 시는 최근 여의도 샛강생태공원 곳곳에 매미 유충 채취를 금지한다는 내용의 현수막을 내걸었다. 현수막에는 특정 국적을 언급하지 않고 한글로 채취 금지 안내를 담았다.

서울시는 지난해 샛강 일대에서 일부 중국인들이 큰 통 등을 이용해 매미 유충을 집단적·반복적으로 채집한다는 신고가 접수된 점을 고려했다고 설명했다. 올해는 아직 관련 민원이 들어오지 않았지만 같은 행위가 반복되는 것을 막기 위해 미리 안내에 나선 것이다.

실제로 지난해 서울시 민원창구에는 샛강생태공원에서 일부 사람들이 대형 통을 들고 매미 유충을 한꺼번에 채집하고 있다는 신고가 접수됐다. 비슷한 사례는 다른 지역에서도 발생했다. 지난해 부산의 한 생태공원에서도 일부 중국인이 매미 유충을 대량으로 채집하는 모습이 알려져 논란이 일었다.

중국과 동남아시아 일부 지역에서는 매미 유충이나 성충을 식재료로 활용하는 문화가 있는 것으로 알려졌다.

다만 매미 자체는 천연기념물이나 멸종위기종 등 법적으로 지정된 보호종에는 해당하지 않는다. 그러나 서울시 한강공원 관리 구역에서는 관련 조례에 따라 허가 없이 곤충이나 식물을 채집하면 10만원의 과태료가 부과될 수 있다.

서울시는 특히 샛강이 다양한 동식물이 서식하는 생태공간인 만큼 무분별한 채집을 막을 필요가 있다고 설명했다. 샛강에서는 어린이를 대상으로 생물 관찰과 체험 프로그램도 운영되고 있다.

시는 현수막 설치와 함께 현장 순찰 및 계도 활동도 강화할 계획이다. 무단 채집이 적발될 경우 우선 현장에서 중단을 안내하고, 필요하면 관련 규정에 따라 과태료 부과 등 후속 조치를 취할 방침이다.

한편, 일본에서도 비슷한 사례로 몸살을 앓고 있다. 지난해 일본 매체 ‘프레지던트 온라인’은 해가 진 뒤부터 자정 무렵까지 중국인들이 손전등을 들고 나무 주변을 뒤지는 모습이 잇따라 목격되고 있다고 보도했다. 이를 본 시민들과 가족 단위 방문객들은 불안감을 호소하며 경찰과 시 공원 관리 당국에 신고하는 사례가 급증하는 것으로 알려졌다.

이들은 식재료로 활용하기 위해 매미 유충을 채집하는 것으로 파악됐다. 중국 일부 지역에서는 매미를 식용으로 하는 풍습이 남아 있으며 특히 산둥성과 허난성 일대에서는 ‘지랴오호우’라 불리는 매미 유충이 여름철 별미로 인기를 끌고 있으며, 최근에는 가격이 오르며 고급 식재료로 거래되는 경우도 증가하고 있다고 매체는 보도했다.

김무연 기자