“우린 21센데 韓은 23세 이하”라는 日, 어쩌라고? 한국 축구대표팀, 日 꺾고 4회 연속 금메달

한국 남자축구가 일본을 꺾고 아시안게임 4회 연속 금메달이라는 대기록을 세웠다.

이민성 감독이 이끄는 23세 이하(U-23) 대표팀은 3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 결승에서 엄지성(스완지시티)의 결승골을 앞세워 일본을 1-0으로 제압했다.

이로써 한국은 2014년 인천 대회를 시작으로 2018년 자카르타·팔렘방, 2022 항저우 대회에 이어 이번 대회까지 4회 연속 정상에 올랐다. 특히 자카르타·팔렘방과 항저우에 이어 이번 대회에서도 결승 한일전에서 일본을 꺾고 금메달을 차지했다.

결승전에서 승부를 가른 골은 후반 16분에 나왔다. 엄지성이 일본 골문을 열면서 한국은 리드를 잡았고, 이후 일본의 추격을 막아내며 한 골 차 승리를 지켜냈다.

이번 한일전은 경기 전부터 선수 연령을 둘러싼 신경전이 벌어지기도 했다. 결승을 하루 앞둔 2일 공식 기자회견에서 일본 기자가 한국은 23세 이하 선수와 와일드카드 선수들을 기용한 반면 일본은 21세 이하 선수들로 출전한다는 점을 언급하며 양국의 대회 준비 방식에 차이가 있는 것 아니냐고 질문했다. 일본은 이번 대회에 U-21 선수들만 기용하고 와일드카드를 사용하지 않았다.

이에 이민성 감독은 연령 차이를 거듭 언급하는 질문에 “우리 팀이 아시안게임에 부정 선수를 출전시킨 것도 아니고 분명 23세 이하 대회”라고 반박했다. 한국은 대회 규정에 따라 U-23 선수들을 중심으로 팀을 꾸렸으며 양현준·엄지성·이기혁 등 3명의 와일드카드를 활용했다.

결국 한국은 규정에 따른 선수 구성을 바탕으로 일본과의 결승에서 승리하면서 아시안게임 남자축구 사상 4회 연속 금메달이라는 기록을 완성했다.

김무연 기자