‘우울증약을 과연 끊을 수 있을지 걱정이에요’…전문가 “갑자기 약 끊으면 금단현상”[마음상담소]

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■ 마음상담소

▶▶ 독자 고민

우울증으로 약물치료를 한 지 5개월이 됐습니다. 항우울제, 항불안제 등을 네 알 정도 먹고 있어요. 처음에 힘들었던 불면, 불안, 우울은 다소 개선됐지만 약을 끊는 것이 걱정이네요. 좀 좋아지다 보니 예약된 날짜에 정신건강의학과에 가는 것을 깜빡 잊게 돼서 주말 동안 약이 없었어요. 그랬더니 금단증상 때문에 어지럽고 토할 것 같고 한숨도 잠을 잘 수 없더라고요.

처음에 우울증 치료를 받는다고 했을 때 안 그래도 사람들이 정신과 약을 한번 먹으면 끊기 어렵다고 했는데 역시 먹지 말았어야 하나 하는 생각도 들고, 도대체 언제쯤 끊을 수 있을지 걱정입니다.


갑자기 약 끊으면 금단현상… 의사와 상의해서 줄여가세요

▶▶ 솔루션

일단 어느 정도 우울과 불안 증상이 좋아진 것 같아 그 점은 다행입니다. 치료를 받기로 하는 것도 쉬운 일이 아니었을 텐데, 결심한 것만으로도 훌륭합니다.

치료를 받지 않았을 때보다 훨씬 빨리 회복이 됐을 것입니다. 말씀하신 증상은 우울증이나 불안장애가 낫지 않아서 생기는 것은 아닙니다. 일부 항우울제나 항불안제의 경우 갑자기 끊을 때 금단증상이 생길 수 있습니다.

여기서 중요한 것은 네 종류의 약을 한꺼번에 끊었을 때 경험을 마치 약을 서서히 끊었을 때도 나타나는 것처럼 오해해서는 안 된다는 것입니다. 약물치료에 있어 끊는 순서와 속도는 사람의 상태마다 다를 수 있기 때문에 의사와 상의해서 충분히 끊을 수 있습니다. 한 번에 한두 가지씩 줄이는 것이 일반적이며 시간 간격을 두는 것이 중요합니다. 이렇게 서서히 줄이면서 몸이 적응하는 과정은 전혀 다른데, 끊었을 때 상태를 기준으로 삼아 “서서히 줄여도 똑같을 거야”라고 여기는 것은 오해입니다.

약을 끊는 과정은 계획적이어야 합니다. 처방받은 약이 남아 있는 상태도 아니고 마침 떨어진 상태에서, 병원을 가지 못한 김에 끊어본다는 것은 어렵습니다. 왜냐하면 약이 소진됐다는 그 자체만으로도 불안할 수 있기 때문입니다. 우리가 있는데도 안 먹는 것과 없어서 못 먹는 것은 기분상 다르지 않습니까?

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질환이나 각 환자의 상황과 증상에 따라 약물치료에 필요한 기간은 다릅니다. 환자가 약을 끊고 싶다는 요구를 했을 때 의사가 그 요구를 그대로 들어줄 수는 없지만 적어도 의사와 환자는 왜 약물치료 기간이 더 필요한지 등을 충분히 얘기할 수 있어야 합니다. 정신건강의학과 약을 한번 먹으면 평생 먹어야 한다는 소문이 퍼진 까닭은 예전에 정신과에서 치료하는 질환이 조현병 등 상대적으로 심한 질환에 국한됐기 때문입니다.

오히려 편견 때문에 질병을 방치해 오래 묵혔다가 치료받으러 오는 경우가 지금보다도 더 많았기에 치료 기간도 더 길었습니다. 어떤 질병이든 빨리 발견해 서둘러 치료를 시작할수록 치료에 필요한 기간도 짧아지게 됩니다.

하주원 대한정신건강의학과의사회 홍보이사·전문의