주북 중국 대사, 1년 3개월 만에 압록강 넘어 부임길…코로나19 이후 북한 부임 첫 외교관

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 왕야쥔 신임 북한 주재 중국 대사가 북한에 부임했다고 일본 공영방송 NHK가 보도했다. NHK 방송 캡처

클릭하시면 더 큰이미지를 보실 수 있습니다 주북 중국 대사관 전경. 바이두

NHK, "왕야쥔 대사, 오늘 단둥에서 교량 건너 신의주로 향해"
북중관계 활성화 등 주목



지난 2021년 2월 내정됐으나 코로나19로 인해 부임을 못하고 있던 신임 북한 주재 중국 대사가 27일 부임했다고 일본 공영방송 NHK가 보도했다.

왕야쥔 주북 중국 대사가 탄 차량이 이날 중국 랴오닝성 북중 접경도시 단둥에서 압록강을 가로지르는 다리를 건너 북한 신의주로 향한 것으로 확인됐다고 NHK는 전했다.

중국 공산당의 당대당 외교를 담당하는 대외연락부 부부장을 지낸 왕 대사는 2021년 2월 리진쥔 전 대사 후임으로 내정됐지만 북한이 코로나19 방역을 이유로 국경을 봉쇄하면서 부임이 늦춰졌다.

2021년 12월말, 7년 가까이 주북대사로 재임했던 리진쥔 전 대사가 귀국을 위해 북한 고위 인사들과 만난 사실이 보도되면서 왕 대사의 부임도 임박한 것 아니냐는 관측이 나왔지만 왕 대사 부임은 그로부터 1년 3개월 더 지나서 이뤄졌다.

NHK는 북중관계 소식통을 인용, 중국 측이 왕 대사의 조기 부임을 북한 측에 요구했다고 전했다. 코로나19 팬데믹 이래 북한이 외국 외교관을 받아들인 것은 이번이 처음으로 보인다고 NHK는 보도했다.

북중 인적교류 재개의 ‘신호탄’이 될 것으로 보였던 왕 대사의 북한 부임이 이뤄짐에 따라 양국간 후속 인적 교류가 이어질지 관심을 모은다.

왕 대사 부임은 최근 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험 발사 등에 대해 중국이 대북 자제 촉구 대신 미국의 선제적 행동을 촉구하는 등 북한을 분명하게 감싸는 모습을 보이는 상황에서 이뤄진 점도 주목할 대목이다. 미중 갈등과 한미일 대 북중러 대치 구도가 심화하는 가운데 앞으로 북중간의 교류와 공조가 더 활발해질 것이라는 전망도 고개를 들고 있다.

1969년생으로 만 53세인 왕 대사는 중국 외교부에서 경제외교·협력판공실 주임, 정책연구사(국) 부사장, 정책기획사 사장 등을 역임했고 2018∼2021년 당 대외연락부 부부장을 지냈다.

대외연락부 부부장 시절인 2018년 11월 중국 예술단을 이끌고 북한을 방문하는 등 북중 교류에 관여한 경험이 있다.

박세영 기자