[한성우 교수의 맛의 말, 말의 맛]입술

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‘입술의 용도는?’이란 질문에 아이들이 ‘뽀뽀’라고 표현하는 것을 떠올렸다면 영혼이 그리 맑은 사람은 아닐 것이다. 입술로 휘파람을 불 수도 있지만 그 역시 부차적인 기능이다. 입술은 이름에서 알 수 있듯이 입의 일부분으로서 입을 여닫는 문의 기능을 한다. 그래서 먹은 음식을 씹을 때 밖으로 나오지 않도록 하니 여는 기능보다 닫는 기능이 더 중요하다.

‘술 중에 가장 단 술은?’이란 질문에 ‘입술’이란 말장난 식의 답을 떠올리는 이 또한 마찬가지다. 아니, 이 질문과 답은 처음부터 입술의 어원을 잘못 이해한 결과이다. 전혀 관련이 없어 보이지만 입술은 ‘눈시울’과 형제지간이다. 이를 이해하기 위해서는 활처럼 휘어진 것의 가장자리를 뜻하는 ‘시울’을 알아야 한다. 사람의 눈과 입은 가로로 길쭉하되 활처럼 휘어져 있다. 그 휘어진 모양 때문에 눈시울과 ‘입시울’이다. 그런데 눈시울과 달리 입술은 ‘시울’이 ‘술’로 바뀌어 둘이 형제가 아닌 것으로 보일 뿐이다.

먹고 말하는 데 매우 중요한 기관인 입의 범위를 명확히 아는 이는 드물다. 사전에서는 입술에서 후두까지라고 정의하고 있으니 꽤나 넓은 범위인데 입술은 가장 밖에 있어 눈에 보이는 부위이니 입술이 곧 입인 것처럼 여겨지기도 한다. 그래도 입술을 여닫아야 음식을 섭취할 수 있으니 입술이 중요한 부위인 것은 분명하다.

입술이 없으면 이가 시리다는 ‘순망치한(脣亡齒寒)’ 또한 먹는 데 가장 중요한 역할을 하는 이와 입술이 떼려야 뗄 수 없다는 관계를 말해준다. 그런데 음식의 소화를 위해서 필수적인 침을 입술에 바르는 행동은 곧 거짓말과 통한다. 입술의 주된 기능 중 다른 하나는 발음기관의 가장 바깥에서 바른 소리를 낼 수 있도록 돕는 것이다. 입술에 침을 바른 소리로 누군가의 눈시울을 적시게 한다면 입을 잘못 놀린 책임을 면할 수 없을 것이다.

인하대 한국어문학과 교수