[한성우 교수의 맛의 말, 말의 맛]덕용

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‘원님 덕에 나팔 분다’는 말에서 ‘덕’은 무엇일까? 아무래도 한자 ‘德(덕 덕)’과 관련을 지어야 할 텐데 이 한자의 훈과 음이 같으니 오늘날에는 고유어는 없는 셈이다. 확인할 길은 없지만 고유어가 애초부터 없었다면 우리는 한자 ‘德’ 덕에 우리말의 빈자리 하나를 채우고 있는 셈이다. 그런데 자전을 보면 이 한자의 훈과 음이 ‘큰 덕’으로 표기된 경우가 많다. 그렇다면 이 한자가 ‘크다’의 뜻으로도 쓰인다는 것인데 그런 뜻으로 쓰인 예를 찾기 어렵다.

그런데 대용량의 식재료 포장을 보면 ‘덕용’이란 표기가 보인다. 작은 단위로 판매하기도 하는 제품이지만 큰 용기에 한데 담아 포장하니 포장비를 줄여 저렴하게 판매하는 상품이다. 한자로는 ‘德用’이라 쓰니 이 용법에서 한자 ‘德’이 ‘크다’의 뜻으로 쓰인 것으로 해석할 수도 있다. 이 단어는 한자의 고향인 중국에서는 안 쓰이니 일본에서 먼저 쓰이기 시작해 우리말에 들어온 것으로 보인다.

그런데 일본에서는 덕용을 ‘득용(得用)’이라 쓰기도 한다. 일본에서는 ‘德’과 ‘得’의 발음이 같아서 두 단어를 모두 허용하고 있는 것이다. 하지만 한자를 보면 이득이 있다는 뜻으로 볼 수도 있다. 그러니 덕용에서의 ‘德’이 ‘크다’의 뜻으로 쓰인 것인지 고개가 갸우뚱해지기도 한다. 그래도 크기 때문에 이득이 있다고 보면 발음뿐만 아니라 뜻이 통한다고 볼 수도 있다.

일본에서 유래한 한자어를 꺼리는 이들도 있으니 덕용이란 한자어가 그리 정겹지는 않다. 그러나 낱개로 포장된 스낵류에 질소를 더 많이 넣어 크게 보이려 하는 것을 보면 덕용 포장이 반갑기도 하다. 포장비를 줄여 원가를 절감할 수 있다면, 일일이 포장을 뜯어 사용해야 하는 수고를 덜 수 있다면 나쁠 것이 없으니 말이다. 그러나 값이 싸다고 덕용 포장으로 샀다가 채 쓰지도 못하고 버려야 한다면 덕용은 결코 득이 되지 않으니 반드시 커서 싸다고 좋은 것만은 아니다.

인하대 한국어문학과 교수