춘향전은 왜 남원을 배경 삼았을까?… 지역의 문화는 이야기와 얽혀 있다[작가의 서재]

■ 작가의 서재

‘아무튼 스릴러’에는 “스릴러는 그 사회의 풍토병”이란 이야기가 나온다. 영화나 소설 등 스릴러 작품에 각 사회 구성원이 느끼는 불안과 두려움이 그대로 반영되어 나타난다는 뜻이다. 비단 스릴러뿐일까. 실은 모든 예술이 마찬가지일 테다. 서로 다른 문화는 각기 다른 이야기를 만들어 낸다.

어떠한 이야기와 사랑에 빠진 사람이 그 이야기의 역사적 배경에 관심을 갖고, 더 나아가 이야기가 태어난 지역 자체에 흥미를 느끼는 것은 그런 면에서 필연이다. ‘문학 답사’라는, 얼핏 생경한 두 단어는 바로 이렇게 조화를 이룬다. 현장을 직접 방문하여 작가가 보고 듣고 느낀 것을 돌아보며 현재와 비교하고, 살핀다. 그러한 작업을 통해 과거의 작품은 오늘날의 시각으로 되살아나고, 텍스트로는 온전히 전해지지 않았던 작가의 감수성 또한 생생히 부활한다. 그런 면에서 답사는 “어제와 오늘의 만남”이다.

정병설의 ‘나의 문학 답사 일지’(문학동네)는 이러한 문학 답사의 교본과도 같다. 서울대 국문과 교수로 재직하며 오래전부터 여행과 여행문학에 깊은 관심을 기울여온 저자는 ‘한국문학과 여행’이라는 과목을 가르치는 동안 이 책을 펴냈다. 여행을 통해 느끼고 깨달은 것을 보다 많은 이에게 전하고자 하는 바람으로, 책은 남원과 안동 등 오늘날 유수의 해외여행지 및 유명 관광지에 묻혀 관심을 받지 못했던 지방의 소도시를 비롯하여 수도인 서울, 저자의 고향인 하동과 광양에 이르기까지 국내 곳곳을 누비며 작품에 관해 이야기한다.

독자는 ‘만복사저포기’와 ‘춘향전’ 등 우리에게 익숙한 고전문학을 새롭게 돌아보게 되는 것은 물론, 깊이 생각해본 적 없었던 여러 질문과 마주하게 된다. 유명 고전소설 작품이 모두 남원을 배경으로 삼는 까닭은 무엇인지, ‘춘향’이 20세기 한국의 대표적인 문화 콘텐츠로 자리하게 된 연유는 또 무엇인지, 한편으로 조선 궁궐의 담벼락은 외국의 성곽에 비해 왜 그리도 낮은지 등.

지리와 역사, 문화와 예술을 관통하는 이야기들이 지적인 기쁨을 주는 한편, 천주교 순교자였던 이순이의 옥중 편지나 ‘군산월애원가’ 등 전공자가 아니면 알기 어려운 작품들을 통해 역사의 흔적을 돌아보게 만들기도 한다. 특히나 노근리평화공원에서 돌아본 진주와 함양 등지의 대규모 학살은 다시는 반복되지 말아야 할 비극임에도 불구하고 그간 별다른 관심이나 주목을 받지 못해 안타까움을 자아내는 사건이다.

이처럼 저자는 여행과 문학을 통해 인간을 어떻게 바라볼지에 대해 끊임없이 되물으며 역사를 공부하고 예술을 추구해야 하는 이유를 상기시키고, 여행과 문학이 어떻게 사람을 다시 태어나게 하는지에 대해 말한다. 그의 여정을 따라가다 보면, 독자 또한 자연히 다시 태어나게 된다.

한승혜 작가