고래의 시선으로 본 ‘인간의 끝없는 탐욕’[북리뷰]

■ 바다를 말하는 하얀 고래
루이스 세풀베다 지음│마르타 R.구스템스 그림
엄지영 옮김│열린책들

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2020년 작고한 세계적인 작가 루이스 세풀베다의 유작. 그는 ‘연애 소설 읽는 노인’으로 잘 알려져 있는데, 주로 환경, 소수민족 문제 등을 다루며 사회적 메시지를 전했다. 장르를 넘나드는 폭넓은 글쓰기로도 유명했다. 고래의 시선에서 인간의 잔혹함과 탐욕을 그린 이 책 역시 일종의 ‘철학 동화’다.

이야기를 이끄는 건 ‘달빛 고래’. 그에게 인간은 오랜 세월 함께 사는 생명체였고, 때로는 자신들을 두려워하면서도 가까이 다가오려는 용기를 지닌 존재였다. 그러다 점차 자연의 리듬을 깨는 무자비한 종족으로 변한다. 인간이 던진 작살에 맞아 죽어가는 향유고래, 고래잡이배에 잡혀 토막이 나 버린 혹등고래 어미와 새끼…. 그러나 가장 끔찍하고 충격적인 광경은 인간들이 서로 싸워 죽이는 것이었다. “느림보 거북이도 다른 거북이를 공격하지 않는다. 탐욕스러운 상어도 다른 상어를 공격하지 않는다. 아무리 생각해도 이 세상에서 자기와 비슷한 이들을 공격하는 종은 인간밖에 없는 것 같다.”

달빛고래는 어떻게 됐을까. 그리고 인간은, 우리는 어떻게 되고 있나. 평생 자연과 인간의 조화를 꿈꾼 세풀베다였으나, 생애 마지막 동화엔 희망보다 분노와 절망이 깊다. 아마도 마지막 경고가 아니었을까. 구태의연하지만, 가장 바람직한 동화의 엔딩, ‘그래서 고래와 인간은 오래오래 잘 살았습니다’는 결국 남은 자들의 역할이라고 말이다. 144쪽, 1만5800원.

박동미 기자 pdm@munhwa.com