제주항공, 차세대 보잉 도입… 기체 평균 연령 5년 이하로

제주항공이 신규 항공기 도입을 통해 오는 2030년까지 평균 기체 연령을 5년 이하로 낮추는 ‘기단 현대화’를 추진한다.

제주항공은 지난달 31일 보잉의 차세대 항공기 ‘B737-8’ 1대를 구매·도입했다고 3일 밝혔다. 2023년 2대에 이어 세 번째 도입이다. 이번 항공기는 지난해 12월 19일 미국 워싱턴주 보잉 랜튼 공장에서 제작한 기체다. 기존 189석의 좌석 배치를 174석으로 줄이고 비즈라이트 12석, 이코노미 162석을 장착했다. 신규 항공기는 정비 체계 점검을 비롯해 관계 당국의 감항증명 등을 거쳐 운항을 시작할 예정이다.

신규 항공기 도입으로 모두 41대의 항공기를 보유하게 된 제주항공의 여객기 평균 기령은 14.1년에서 13.7년으로 낮아졌다. 제주항공은 현재 보유 중인 20년 이상의 항공기를 교체하는 등 2030년까지 기단 현대화 프로젝트를 차질없이 진행해 평균 기령을 5년 이하로 낮출 계획이다.

앞서 제주항공은 2018년 11월 보잉사와 ‘B737-8’ 50대(확정 40대, 옵션 10대)에 대한 구매 계약을 체결하며 선제적으로 신규 항공기 물량을 확보한 바 있다.

한편 지난해 ‘12·29 무안공항 제주항공 참사’ 당시 사고기는 ‘B737-800’ 기종으로, 미국 보잉에서 제작해 2009년 9월 유럽 저비용항공사(LCC)인 라이언에어에서 처음 인도받아 운항하다가 2017년 2월 3일 제주항공에서 리스(임대)로 도입해 운영해온 것으로 알려졌다. 업계 관계자는 “이번에 도입하는 기종은 한 단계 업그레이드된 기종”이라고 설명했다.

장병철 기자 jjangbeng@munhwa.com